海豚十分聪明伶俐，因为它有一个发达的大脑，而且沟回很多，沟回越多，智力便越发达。一头成年海豚的脑均重为1.6公斤，人的脑均重约为1.5公斤，而猩猩的脑均重尚不足0.25公斤。古今中外大量的记载都在说明海豚始终是一种救苦救难的动物。人类在水中发生危难时，往往会得到它的帮助。海豚也因此得到了一个“海上救生员”的美名。
许多的国家都颁布了保护海豚的法规，那么海豚为什么会对人类如此有友好呢？早期的科学家在做过大量实验后认为，海豚和陆地上的哺乳动物一样，是用肺呼吸的。海豚在水中游水，要经常浮出水面换气，否则就会憋死。母豚在小海豚降生时，常用吻部把自己的孩子轻轻托起，或者用嘴轻轻咬住幼豚的胸鳍，使其能露出水面，直到幼仔能自己呼吸为止。
所以当人落入水中，海豚可能以为是自己的幼仔落水，便前去营救就不奇怪了。当落水者受到鲨鱼威胁的时候，海豚自然也会以为是自己的幼仔受到攻击，会奋力与鲨鱼搏斗，营救落水者。
但是近年来，科学家们开始认为，海豚与人类一样也有学习能力，甚至比黑猩猩还更胜一筹，有海中“智叟”之称，它的救人“壮举”应该是一种自觉的行为。通常一个宽吻海豚群有十几头组成,但在远海,他们会组成更大的群体以互相保护,甚至接纳其他鲸类加入群体共游。
海洋动物学家认为，海豚救人的美德，来源于海豚对其子女的“照料天性”。科学家发现，海豚在水中能通过回声定位法认出孕妇，其感官之敏锐甚至能分辨出人类有否受伤，当遇到受伤潜水者时它会通知其他人将其护送至安全水域。
海豚对人类这样一心一意，到底是为了什么呢？在鲨鱼面前，海豚是疯狂的击杀之神，攻击人类可谓易如反掌，但却从来没有海豚伤人的记录。最令人无法理解的是，即使当人们杀死一条海豚的时候，其他在场的海豚也只是一旁静观，绝不以牙还牙。对于协作精神很强的海豚，这样的表现实在令动物学家深感困惑。种巧合，海豚的固有行为与激动人心的“救人”现象正好不谋而合。
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