在明末的歷史上，李巖赫赫有名，他是闖王李自成的重要謀士之一，身兼張良、韓信二者之才，上馬可帶兵，下馬可安民。然而，李巖後來卻被李自成所殺，這究竟是為何？
李巖，原名李信，河南開封府杞縣人。父親李精白曾是山東巡撫加兵部尚書銜，後受到魏忠賢之案的牽連，被削職回鄉為民。但這在明末的官場上不算什麼，李精白在家鄉的名聲並不壞，還是當地數一數二的大財主。
由於出生環境優越，李巖從小就受到很好的文化薰陶，年紀輕輕就考中了舉人。再加上他平時喜歡抱打不平，所以在當地的名望甚高，受到一眾鄉民的擁護，百姓都稱他為“李公子”。
崇禎年間，明帝國這座大廈即將傾覆，苛政勝虎，加上天下大旱，百姓無以為活，紛紛鋌而走險，揭竿而起。
當時，李巖所在的杞縣也受到了嚴重的影響，縣令宋某不顧百姓的死活，仍然催徵錢糧。李巖無奈，只好拿出自己家中的一些餘糧前去救濟百姓，並動員鄉紳人士慷慨解囊，但收效甚微。
就在賑災之事發生後不久，杞縣就發生了一件轟動一時的奇事，《明史·列傳第197》是這樣記載的：“會繩伎紅娘子反，擄信，強委身焉。”
話說，有位靠行走江湖謀生的紅娘子看不慣官府的腐敗，於是聚集一群人發動了起義，聽說李巖（此時仍叫李信）的事蹟後，對他心生愛慕之情，便強行將其擄走，下嫁於他。
李巖雖然對受苦受難的百姓十分同情，但還沒有站在明朝對立面的打算，所以他不辭而別，離開了紅娘子的隊伍。然而，官府卻不這樣認為，他們覺得李巖就是反賊，隨即將回到家中的李巖逮捕，投入監獄中。
紅娘子得到消息後，率領起義軍攻打杞縣，殺了貪贓的縣官，打開監獄，救出李信和被關的其他人，開倉放糧後，一把火燒了縣衙。
後來，李巖和紅娘子一起加入李自成的農民起義軍，受到李自成的器重。特別值得一提的是，李巖還十分擅長輿論戰，派人假扮成商人四處宣傳李自成的好，還編寫了童謠，讓小兒到處傳唱：“開了大門迎闖王，闖王來時不納糧”，“早早開門拜闖王，管教大家都歡悅”。
聽說闖王的軍隊那麼多的好，數量龐大的饑民們紛紛加入，迅速壯大了李自成的農民起義軍，李巖也一躍成為李自成的最重要謀士之一，對其言聽計從。
不過，在攻入北京城後，李自成對李巖的建議卻不那麼重視了，甚至對李巖提出的嚴肅軍紀和招撫吳三桂父子這兩項重要建議視而不見。
由於李巖的才幹十分出色，所以在軍中樹敵頗多，引起牛金星等人的嫉妒，並最終導致其被李自成所殺。
據《綏寇紀略》記載：定州失敗後，有人傳言河南全境內都投降了明朝的軍隊，李自成大為吃驚，於是召集部下商議對策，李巖主動請纓率領2萬人前去中州，以安民心，但李自成沒有同意。
不久，李自成恐怕李巖另有所圖，恰逢牛金星向他進言，應當尋找機會將李巖除掉，得到李自成的默許。次日，牛金星以闖王李自成的名義將李巖召來飲酒，被提前安排好的伏兵擒殺了。
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