穆飛揚是個小木匠，年方二十就走街串巷為人家做傢俱。他心靈手巧，傢俱做的既好看又耐用，很受鄉人青睞。慢慢的。穆飛揚的名聲越傳越響，活做的越來越多，離家的距離也越來越遠。
這一年，穆飛揚到離家幾百裡的一個鎮上給人做傢俱，做完一家，鎮上人一看他的活好，這家請，那家請，溜溜忙了半年，才把活兒做完。拿到工錢後，穆飛揚沒急著回家，在鎮上找了家旅店住下，他要好好放鬆兩天。
這一天，穆飛揚一大早就來到外號神算子的算命先生家中。這神算子在當地很出名，他算的卦十之八九都會應驗。神算子有個怪脾氣，從不開口向人要錢，來算命的都是隨意給錢。
穆飛揚拿出錢放在神算子面前，施了一禮，說：“麻煩先生給算一卦。”神算子看了看他，把錢推回去說：“抱歉，小哥還是到別處去算吧。”穆飛揚以為神算子嫌少，從兜裡又掏出一些錢，放在桌上，但神算子還是不給他算。
穆飛揚說：“先生，你說算一卦多少錢，我給你多少錢。”神算子嘆了口氣說：“小哥，實話告訴你，我不給將死之人算命！”聽神算子這麼說，穆飛揚心裡“咯噔”一下，“先生為什麼這麼說？”“唉，半月之內你必會暴病身亡，我勸你趕緊回家，也免得暴屍異鄉！”神算子說完連連搖頭嘆息。
穆飛揚知道，神算子絕不會拿他的生死開玩笑，他失魂落魄地離開了神算子的家。回到旅店，穆飛揚關上房門蒙上被子痛哭，哭累了就睡，睡醒了又哭，昏昏沉沉睡了一天，穆飛揚躺在床上想：爹孃就他一個孩子，若他死了，爹孃還怎麼活？思來想去，他覺得還是不要讓爹孃知道此事。寧願讓爹孃罵他不回家，也不能讓他們看著自己死。只要見不到他屍身，爹孃心裡就還有希望。
穆飛揚把自己賺的錢大部分兌成銀票，託付書信局帶給爹孃，留下小部分自己帶著，背上木匠傢什，漫無目的地走了。
第十天，穆飛揚來到一個鎮上，當時天已是傍晚，他覺得十分疲乏，便想找家旅店住下。走到一家旅店門口，看到門前空地上圍著很多人，擠過去一看，原來是一個姑娘頭上插著草跪在地上，旁邊地上仰面躺著一箇中年男人。聽圍觀的人講，兩人是父女，女孩跟著父親逃荒而來，沒想到父親暴病身亡，這姑娘無錢葬父，只好插草賣身葬父。
穆飛揚心裡一陣悲哀，這姑娘的父親還有姑娘插草賣身，自己死了誰來藏他？想到這裡，他拿出一塊碎銀放到姑娘面前，頭也不回地走進旅店。
早有幾個熱心人，張羅著給姑娘父親買了口薄棺，抬到鎮外埋了。姑娘葬了父親，便來到旅店找到穆飛揚要跟他走。穆飛揚說：“姑娘，我一個將死之人，你跟著我幹啥？”姑娘不解，便問他怎麼回事。穆飛揚把神算子給他算命的事，告訴了姑娘。姑娘聽了說：“若神算子說的是真的，我更要跟著恩人。恩人若有個三長兩短，我也好帶恩人回家。”“家中就我一個孩子，我若沒了誰為爹孃養老送終？”穆飛揚說著流下了眼淚。
姑娘一聽這話，對穆飛揚說：“恩人這麼說，袖娘更應該跟著恩人，父親沒了，我已經沒有家了，若恩人有個三長兩短，我就代恩人為兩個老人養老送終。”聽了袖孃的話，穆飛揚想，爹孃有袖娘照顧，袖娘也有了家，如果真的這樣，自己死的也安心了。離神算子說的半個月期限還剩四天，如果僱輛馬車往家趕，自己死前就能把姑娘送到家。第二天早上，穆飛揚便僱了輛馬車，帶著袖娘往家趕。
穆飛揚沒想到自己十天功夫竟然走了近千里，帶著袖娘晚上趕路不方便，只好早起趕路，天黑住店，就這樣緊趕慢趕，二天走了還不到一半路程。穆飛揚著急，第三天上午，太陽火辣辣的烤得人難受，馬熱得呼哧呼哧只喘粗氣。他們走到一個水灣邊時，馬伕停了車，打了桶水飲馬。穆飛揚跟袖娘也下了車，洗了把臉。
“唉，孩子啊，快救救我孩子啊！”三人正要走，一個在水灣旁洗衣服的女人向他們哭喊道。穆飛揚扭頭看到一個小孩正在水灣裡掙扎，想也沒想，穆飛揚就跳進水裡，完全忘了自己是個旱鴨子。
水灣很深，穆飛揚抓住孩子的同時，自己也滑進了深水。他沉沉浮浮，卻沒忘了舉起孩子。漸漸地，穆飛揚堅持不了，整個人向水底沉去……
“他醒了！他醒了！”不知道過了多久，穆飛揚聽到袖娘驚喜地喊道。睜開眼他發現自己躺在床上，床邊站著車伕、袖娘，還有一男一女跟一個五六歲的孩子。
“你可真能睡，溜溜睡了三天三夜，可把我們嚇壞了。”袖娘笑道。“我睡了三天三夜？”穆飛揚不相信地問。“可不，兄弟，你膽夠肥的，一個旱鴨子敢跳進那麼深的水裡救人。”車伕說。“幸虧車伕大哥會水，才救了你跟孩子。”袖娘笑著說。
穆飛揚看看這個，又看看那個，不相信地說：“我真睡了三天三夜？”“可不，把我跟孩子他娘嚇得夠嗆。”男子說。確認自己睡了三天三夜，穆飛揚一個鯉魚打挺就從床上蹦起來了。“這麼說我死不了了？”穆飛揚帶著袖娘回到家，爹孃很高興，人過大半輩又撿了個閨女。
袖娘既勤快又手巧，對穆飛揚的爹孃特別好。讓這老兩口喜歡得不得了，他們想，這麼好的姑娘讓別家娶走太虧了。穆飛揚的娘就問姑娘願不願意嫁給兒子，姑娘滿臉通紅點了點頭，把穆飛揚的老孃樂壞了，老太太踮著腳尖連跑帶踮去問兒子。穆飛揚早就喜歡上了袖娘，老孃這一問，趕緊來了個借坡下驢，婚事定下，擇日完婚。
幾個月後，穆飛揚僱了輛馬車，跟袖娘前去葬了岳父的鎮上，欲將岳父的靈柩送回袖娘老家安葬。
在鎮上，穆飛揚竟意外地遇到了神算子。神算子看到穆飛揚也是一愣，隨即問他：“小哥那日離開，做了什麼竟然改變了命相？”穆飛揚把他離開鎮子的遭遇告訴了神算子。神算子拍著手說：“這就對了！救人、幫人都是大公德。”神算子看了袖娘一眼，對穆飛揚說：“小哥壽到八十，命中一兒一女，剛好湊一個好。”穆飛揚笑道：“這回先生不會看錯吧？”神算子笑道：“錯不了，錯了，小哥砸我的攤子！”
一年以後，袖娘生了個男孩，又過了幾年又添了姑娘。穆飛揚一生安順，活到八十歲無疾而終，這一切竟然全都應驗了神算子當年說的話。
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