中國的書院文化是非常博大精深的，生在江西的我，自小就得知位於九江的白鹿洞書院。白鹿洞書院是中國古代四大書院之一，當我到訪享有“海內第一書院”之譽的白鹿洞書院之後，我對書院的力量感受頗深，因此也對另外三所書院產生了好奇。所以，當我到湖南長沙旅行時，就決定了一定要去嶽麓書院看看。
嶽麓書院是中國歷史上赫赫聞名的四大書院之一，坐落於中國歷史文化名城湖南長沙湘江西岸的嶽麓山腳下。作為世界上最古老的學府之一，其古代傳統的書院建築至今被完整保存。嶽麓書院為中國現存規模最大、保存最完好的書院建築群，每一組院落、每一塊石碑、每一枚磚瓦，都閃爍著時光淬鍊的人文精神。
現存大門系清同治七年（1868年）重建，採用南方將軍門式結構，建於十二級臺階之上，五間硬山，出三山屏牆，前立方形柱一對，白牆青瓦，置琉璃溝頭滴水及空花屋脊，枋梁繪游龍戲太極，間雜卷草雲紋，整體風格威儀大方。
門額“嶽麓書院”為宋真宗字跡，因北宋大中祥符八年（1015年），宋真宗以嶽麓書院辦學很不錯，又聞山長周式以德行著稱，特別召見周式，拜為國子監主簿，請他留在京城講學做官，但周式心繫嶽麓，仍請歸院，皇帝就親賜“嶽麓書院”御匾懸掛於大門正上方，並賜經書等物，嶽麓書院從此名聞天下，前來求學者絡繹不絕，成為北宋四大書院之一。大門兩旁懸掛有對聯“惟楚有材，於斯為盛”，上聯出自《左傳·襄公二十六年》，下聯出自《論語·泰伯》，源出經典，聯意關切，道出了嶽麓書院英材輩出的歷史事實。
南宋乾道三年（1167年），朱熹、張栻觀日於嶽麓山頂，曾築“赫曦臺”，朱熹題額。明代王守仁有“振衣直上赫曦臺”詩句，臺後廢。清乾隆五十五年（1790年），山長羅典建前亭於院前，又改名前臺。道光元年（1821年），為存古蹟，山長歐陽厚均改前臺名為“赫曦臺”。在臺的左右內壁上有丈餘高的“福”“壽”二字，臺的頂部雕飾有八卦圖、蝙蝠、壽字圖案。
講堂位於書院的中心位置，是書院的教學重地和舉行重大活動的場所，也是書院的核心部分。自北宋開寶九年（公元976年）嶽麓書院創建時，即有“講堂五間”。南宋乾道三年（公元1167年），理學家張栻、朱熹曾在此舉行“會講”，開中國書院會講之先河。簷前懸有“實事求是”匾，民國初期湖南工專校長賓步程撰。“實事求是”源於《漢書·河間獻王劉德傳》，校長將其作為校訓，旨在教育學生崇尚科學，追求真理。
大廳中央懸掛兩塊鎏金木匾：一為“學達性天”，由康熙皇帝御賜，意在勉勵張揚理學，加強自身的修養，原額被毀，1983年依康熙字跡重刻；二為“道南正脈”，由乾隆皇帝御賜，它是皇帝對嶽麓書院傳播理學的最高評價，表明了嶽麓書院在中國理學傳播史上的地位，此額為原物。
講堂壁上還嵌有許多極有價值的碑刻文物，如由朱熹手書、清代山長歐陽厚均刻的“忠孝廉節”碑，由清代山長歐陽正煥書、歐陽厚均刊立的“整齊嚴肅”碑，清代山長王文清撰文的《嶽麓書院學規碑》《讀書法》等十數方。講堂屏壁正面刻有《嶽麓書院記》，為南宋乾道二年（1166年）書院主教、理學家張栻所作，是嶽麓書院培養人才的基本大綱，對書院教育有重大影響，該文由湖南大學校友、湖南省書法家協會主席周昭怡1983年書。
嶽麓書院佔地面積21000平方米，相當於三個足球場的大小。在現代，校區大的高等院校比比皆是，或許覺得三個足球場並不是很大，但在古時，能有如此大的書院，實屬難得。嶽麓書院主體建築有頭門、二門、講堂、半學齋、教學齋、百泉軒、御書樓、湘水校經堂、文廟等，並先後恢復重建設了延賓館、文昌閣、崇聖祠、明倫堂及包括供祀孔子、周濂溪、二程、朱熹、張栻、王船山、羅典等的六大專祠建築原貌，清代書院中的園林和書院八景也全部得到恢復。
麓山寺碑亭位於園林南側，明成化五年（1469年）知府錢澍始建，現存建築為1962年重建。“麓山寺碑”四字為近人黎澤泰於1962年書，亭內就是著名的“麓山寺碑”。此碑是中國現存碑刻中影響較大的一塊唐碑，也是長沙現存時間最早、價值最高的碑刻，由著名文學家、書法家、篆刻家李邕於唐開元十八年（公元730年）親自撰文、書丹、並鐫刻，因文、書、刻三者俱佳，故有“三絕碑”之稱。
歷代許多大書法家都曾前來瞻仰臨摹，宋代書法家米芾於元豐三年（公元1080年）專程前來臨習，並刻"襄陽米黻同廣惠道人來，元豐庚申元日"16字於碑陰。原刻在麓山寺中，後移至嶽麓書院右側，明知府錢澍建亭護碑。清代嘉慶年間有達官遣吏前來拓取，因不得其法而使名碑碎裂，長沙知府沈廷瑛得知之後，親赴現場，和沙灰集其殘片94字，另嵌碑亭內壁之上。
正清嘉慶年間，嶽麓書院創建屈子祠，改變省城無屈原專祠的局面，使"湖南乃屈賈之鄉"得以名實相符。此舉的文化意義有二，一是將湖湘忠諍愛國的優良傳統由北宋上溯於楚國與西漢，二是將嶽麓學術由朱熹、張拭向上溯於周敦頤，最終確立了湖南學術道統。
嶽麓書院內生長著許多百年老樹，像眼前的這一棵已經生長了八百多年。它們與書院為伴，靜靜地守候於此。如今，書院裡依舊還有人在學習，不過，在此教學的老師和在此學習的學生都是優秀中的優秀，精品中的精品。所以，想在底蘊深厚、環境優美的嶽麓書院學習，還不是一件簡單的事，要先讓自己變得更優秀哦。
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