日元，日文寫作“円”，為“圓”字之略。它是日本的法定貨幣，其紙幣稱為“日本銀行券”。日元是全球主要貨幣、世界傳統儲備貨幣之一，也是中國人最熟悉的外幣之一。日元的貨幣符號為“￥”，與人民幣的符號相同，在這兩種貨幣同時出現的場合，會在人民幣符號前添加CNY，或是在日元符號前添加JPY，以示區別。
世界上“最乾淨”的紙幣
流通中的紙幣轉手頻繁，在此過程中可能沾染和傳播各種細菌和病毒。甚至還有報道說，美國流通的紙幣上很多沾有毒品的微粒。因此，大人經常囑咐小孩接觸過紙幣後要洗手，這實在很有必要。
那麼，為什麼人們會說“日元是世界上最乾淨的紙幣”呢？其中一個重要的原因在於它的製造材料。日本紙幣中磁石粉末的含量比較高，不容易弄髒，而且磁石有益人體健康，所以很多日本人習慣把錢放在胸前的衣兜裡，這也達到了愛惜和保護紙幣的效果。另外，使用磁石粉末製作紙幣的成本比較高，所以日元幾乎沒有假幣。
日元底色偏黃，紙質特殊且稍厚，這也會讓人感覺它特別禁髒耐用，而且日元的回收頻率很高，流通兩年左右就會被回收，所以市面上也較難見到汙損破舊的日元紙幣。還有一個原因是，日本人認為愛惜錢幣能夠帶來財運，因此會將錢很整齊地放入錢包，一般不會在紙幣上做記號或者塗鴉，或者拿紙幣當作娛樂消遣的摺紙工具，所以日元舊紙幣上通常最多是中間有一條摺痕。
近年來，貨幣電子化在中國成為了不可抗拒的潮流，而在經濟發達且成熟的日本，貨幣的電子化程度卻不甚高，人們仍然偏好現金支付。有專家分析認為，這是因為日本人對個人信息安全比較敏感，不太願意將銀行卡號、賬號交到別人手中。此外，貨幣電子化容易讓人對消費額不敏感，因此大手大腳地消費結果導致破產的情況也大有人在。為了防止過度消費，日本人更習慣到銀行取現。
電子支付在中國快速發展，也與人們對貨幣防偽的需求較大有關。而日元基本無假幣，收銀時也不驗鈔，所以人們感覺使用現金很方便，對其信賴程度很高。日本於2004年發行的新版紙幣，採用了全息圖、潛像、極微文字、特殊發光油墨等新技術印製，這為假鈔製造進一步增加了難度。
政治人物讓位於勵志人物
綜觀世界各國紙幣上所印的人物，多以政治家為主角，早期的日元也不例外。日元誕生於1871年，起初紙幣上印的是日本古代神功皇后的肖像，後來發行的紙幣則印有聖德太子像。聖德太子（574～622）是日本飛鳥時代的皇族、政治家，他篤信佛教，曾派出遣隋使引進中國的先進文化、制度，意圖建立以天皇為中心的中央集權。日本紙幣上還曾印有伊藤博文肖像。伊藤博文（1841～1909）是日本首任內閣總理大臣，他發動了中日甲午戰爭並侵佔朝鮮，使日本成為東亞頭號強國。日本印行此類政治人物肖像紙幣的目的，自然是彰顯天皇和政府的權威。
1.1950年版1000日元紙幣，正面印有古代聖德太子肖像，背面印有法隆寺夢殿。
2.1963年版1000日元紙幣，正面印有近代政治家伊藤博文肖像，背面印有東京日本銀行總部大樓。
3.2004年版1000日元紙幣，正面印有近代醫學家野口英世肖像，背面印有富士山景觀。4.2004年版5000日元紙幣，正面印有近代女作家樋口一葉肖像，背面印有日本畫家尾形光琳的《燕子花圖》。
1984年，日本近代著名作家夏目漱石的頭像被印在了1000日元紙幣上。夏目漱石（1867～1916）以長篇小說《我是貓》等聞名於世，是中國讀者最熟悉的日本作家之一。
2004年，日本發行了新版的1000日元、2000日元、5000日元和10000日元四種紙幣。其中，2000日元紙幣的流通量極少，絕大多數自動售貨機不能識別。
印在1000日元紙幣上的人物是醫學家野口英世（1876～1928）。野口英世的左手在小時候不慎被地爐燙傷，導致了殘疾。他的母親對此深感自責，遂鼓勵其通過做學問建功立業。野口英世小學時寫的作文受到很多人關注。後來，家裡籌錢為他的左手成功地做了手術，由於這個經歷，他有志於醫學並前往美國從事研究。野口英世因對黃熱病和梅毒等展開的研究獲得了諾貝爾醫學獎提名，但他也因罹患黃熱病在非洲的黃金海岸（今加納）去世。
印在5000日元紙幣上的人物是女作家樋口一葉（1872～1896年）。樋口一葉自幼熱愛讀書，致力研習和歌與古典文學，但由於家境貧困導致身心交瘁，年僅24歲便去世了。她被認為是日本平安時代之後的職業女作家第一人，小說代表作有《青梅竹馬》《濁流》等。自神功皇后之後的百餘年間，日本一直未有女性人物肖像被印到紙幣上，樋口一葉由此成為日本紙幣上出現的第二位女性。
印在10000日元紙幣上的人物是日本思想家、教育家福澤諭吉（1835～1901）。福澤諭吉生於下級藩士家庭，其父親是儒學家，因在獲得《上諭條例》（記載清代乾隆時期法令的書籍）的那一晚孩子誕生，遂給他起名為“諭吉”。福澤諭吉畢生從事著述和教育活動，形成了具有啟蒙意義的教育思想，對日本資本主義的發展起到了重要的推動作用，因而被稱為“日本近代教育之父”，他更以慶應義塾大學創始人的身份廣為人知。
野口英世、樋口一葉、福澤諭吉等，都不是政治家，而是文化人。這些出身普通的人，通過自身的努力和才能開創了文化業績，成為了日本的驕傲。他們的肖像被印在紙幣上，對於激勵日本國民尤其是青少年起到了積極的作用。
日元的國際貨幣代碼為JPY。2018年6月16日，100日元=人民幣5.8177元。
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