北宗真宗年间，山东登州有个林家铺，村里绝大多数都姓林。
在村子最北头，有一户人家，男主人叫林三郎。林三郎家有一头神奇的黄牛，谁见谁喜欢，谁见谁称奇。许多人不远几十里路都跑来看这头黄牛。
从外表看，这头牛很普通，一样的有角有眼睛有嘴巴，丝毫看不出有什么异常；可是等牛一干上活，如果不知道，眼睛都会惊讶得瞪出来。
这头黄牛干活时不用人牵着，它会自己从牛棚里走出来，林三郎只需说声到那块地，如果不说，它就自己走到认为该干活的那块地里。等主人套上农具后，黄牛就自个开始耕地，一陇一陇地耕地，比人牵着耕的地还要好。
不止如此，这头牛干活一点儿也不偷懒，干完活，自己到田头找草吃，回到家里后几乎不吃草料。
自然而然的，林三郎非常喜欢这头牛，拿它当成了宝贝。
村里人无不羡慕这头牛，有的甚至出十倍的价钱购买，林三郎看都不看地拒绝了。
转眼十一年过去，这头让林三郎引以为傲的牛也老了，但它和从前一样，干活一点儿也不偷懒。
一天晚上，林三郎刚睡下，就见黄牛慢慢悠悠走到屋子里，它的嘴巴一动一动的，一个浑厚的声音从嘴巴里发出来，“主人，我求您来了。”
林三郎大吃一惊，“黄牛，你会说话？”
黄牛点点头，“主人别怕，我不是精怪，只因轮回时没喝孟婆汤，我还记得前世，所以会说话。”
林三郎拍拍牛头，“哎，要是知道你会说话，我早就和你交朋友了。”
黄牛一咧嘴，代表笑容，“正因为如此，我才不能让您知道。今天我来，是求您来了。”
林三郎一拍胸脯，“说吧，只要我能做到，肯定去做。”
黄牛晃了晃头，“我求您明天正午前杀掉我，决不能拖到午后。”
林三郎大吃一惊，“我怎么舍得！此事万万不可。”
黄牛的眼泪流下来，“主人有所不知，等您杀掉我，我在告诉您原因。现在，天机不可泄露。”
任凭黄牛苦苦哀求，林三郎使劲摇头，就是不答应。
正在这时，一声响亮的鸡鸣，黄牛不见了。
林三郎一睁眼，窗外一片明亮，天亮了。原来是一个梦。
身边老婆满脸惊惶地看着他，一问老婆，老婆也做了一模一样的梦。
两个人来到牛棚，黄牛冲他们牟牟叫，那神情和梦中一模一样。
林三郎想了又想，还是不忍心下手。
正午转眼过了，黄牛流着眼泪，又叫了三声，倒地而死。
林三郎一家非常难过，厚葬了黄牛。
一个月后，林三郎在梦中又见到了黄牛，黄牛的表情非常沮丧，“主人，您要是杀掉我就好了。现在，我是寿尽而终，还要再还一辈子的罪业。”
林三郎叹口气，“我实在是不忍心啊。”
黄牛长叹一声，说，“罢罢罢，这也是天意，看来我的罪业还没有还清。”
原来，这头牛的前世是屠夫，和林三郎的前世本是一对好朋友，因为琐碎小事，屠夫失手杀死了林三郎。
屠夫死后，被判做林三郎的牲畜。如果林三郎这一世对黄牛不好，害死黄牛，则黄牛解脱；否则，还需要再还一世。这也是黄牛寿终前希望林三郎杀死它的原因。
没想到林三郎对黄牛真有感情，说什么也不下手，它只能再做一世黄牛了。
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