不平凡的人连出生都跟正常人不一样。1888年的8月份，清光绪十四年的中元节，也称鬼节。上海浦东高桥镇杜家，一间狭隘低窄、破旧不堪的草房中，传出了阵阵婴儿的啼哭声，这个人可不是一般人，他日后声名显赫、势力大的惊人，这个娃娃就是杜月笙。
杜月笙的父亲杜文卿在茶馆做过跑堂，在码头做苦力，以后又与人合作在杨树浦开过一家小小的米店，惨淡经营，难以果腹。母亲朱氏不得不经常帮人浆洗衣服补贴家用。
杜月笙的童年充满了凄惨二字。那时正值清王朝衰败不堪，内外交困，国弱民穷，灾荒不断。而上海更是连年天灾，人祸交替，疫病流行，能活着实属不易。
母亲朱氏在高桥镇饿的混不下去了，只好抱着刚过周岁的杜月笙，步行几十里，到杨树浦去找开米店的丈夫。可是杜文卿米店里的情形，更加糟糕，原先店中的旧米早已卖出，而新米价格一日数涨，卖米所得的钱已经进不起新米。转眼间，眼看积蓄就要花光殆尽，而妻子和儿子此时的到来又多了两张嘴，让杜文卿一筹莫展，更加忧郁。全家人正一步一步走向了穷途末路，朱氏于是和丈夫商议要进纺纱厂当女工，周围有很多厂子，虽然特别累，那也比饿死强。
1890年的夏天，上海霍乱大流行，让大多数患者猝不及防，马路上四处都是倒下来的路人。幸运的是，灾难的到来，没有降临到杜家，但是在此时，朱氏生下了一个女儿，也就是杜月笙的妹妹。由于环境糟糕，又吃不好，产后朱氏极度衰弱而死，杜文卿悲痛万分，一手抱着一个孩子，收了妻子的尸体，号啕大哭。在亲友的帮助下，他勉强买了一口白皮棺材，装殓妻子，雇人抬回了高桥镇。
朱氏的死，让杜文卿一下子老了十岁，头发白了很多！世道艰难他觉得生不如死，可是要让他抛下两个失去母亲的孩子，他做不到，他只好把杜月笙和女儿一同抱回杨树浦，三人相依为命。
此时的生活万分艰难，要赚口饭吃，又要照看孩子，杜文卿终于无法支撑，只好忍痛割爱，把小女儿送给了别人。这件事后来杜月笙回想起来，心碎不已。这是一个什么样的世界啊！
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