不平凡的人連出生都跟正常人不一樣。1888年的8月份，清光緒十四年的中元節，也稱鬼節。上海浦東高橋鎮杜家，一間狹隘低窄、破舊不堪的草房中，傳出了陣陣嬰兒的啼哭聲，這個人可不是一般人，他日後聲名顯赫、勢力大的驚人，這個娃娃就是杜月笙。
杜月笙的父親杜文卿在茶館做過跑堂，在碼頭做苦力，以後又與人合作在楊樹浦開過一家小小的米店，慘淡經營，難以果腹。母親朱氏不得不經常幫人漿洗衣服補貼家用。
杜月笙的童年充滿了悽慘二字。那時正值清王朝衰敗不堪，內外交困，國弱民窮，災荒不斷。而上海更是連年天災，人禍交替，疫病流行，能活著實屬不易。
母親朱氏在高橋鎮餓的混不下去了，只好抱著剛過週歲的杜月笙，步行幾十裡，到楊樹浦去找開米店的丈夫。可是杜文卿米店裡的情形，更加糟糕，原先店中的舊米早已賣出，而新米價格一日數漲，賣米所得的錢已經進不起新米。轉眼間，眼看積蓄就要花光殆盡，而妻子和兒子此時的到來又多了兩張嘴，讓杜文卿一籌莫展，更加憂鬱。全家人正一步一步走向了窮途末路，朱氏於是和丈夫商議要進紡紗廠當女工，周圍有很多廠子，雖然特別累，那也比餓死強。
1890年的夏天，上海霍亂大流行，讓大多數患者猝不及防，馬路上四處都是倒下來的路人。幸運的是，災難的到來，沒有降臨到杜家，但是在此時，朱氏生下了一個女兒，也就是杜月笙的妹妹。由於環境糟糕，又吃不好，產後朱氏極度衰弱而死，杜文卿悲痛萬分，一手抱著一個孩子，收了妻子的屍體，號啕大哭。在親友的幫助下，他勉強買了一口白皮棺材，裝殮妻子，僱人抬回了高橋鎮。
朱氏的死，讓杜文卿一下子老了十歲，頭髮白了很多！世道艱難他覺得生不如死，可是要讓他拋下兩個失去母親的孩子，他做不到，他只好把杜月笙和女兒一同抱回楊樹浦，三人相依為命。
此時的生活萬分艱難，要賺口飯吃，又要照看孩子，杜文卿終於無法支撐，只好忍痛割愛，把小女兒送給了別人。這件事後來杜月笙回想起來，心碎不已。這是一個什麼樣的世界啊！
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