經歷了這麼多的時態變故，柳如是大病了一場。誰知她的夫君錢謙益又被牽連到反清復明的案件當中，他隨後被關入南京的監獄，柳如是野不知道具體什麼原因，但她還是不顧病體，馬上跑到南京，尋找清廷當中有勢力的官員，請願情願代錢謙益一死。
柳如是變賣家產，上下打點，僅40多天就用錢把錢從大牢裡撈了出來。出獄後，一把年紀的錢謙益，看著面容憔悴，疲憊不堪的妻子，老淚縱橫。他向柳如是跪哭道：“我落難的時候，也只有你在到處奔走，你真是我的賢妻呀。”
經歷了出生入死，錢謙益更加喜歡柳如是。他再柳氏的鼓勵下積極聯絡鄭成功和南明的永曆皇帝，共商抗清大業。柳如是在寫給錢謙益的家書中提道：“古來才子佳婦，兒女英雄，遇合甚奇，始終不易。如司馬相如之遇文君，如紅佛之歸李靖，心裡真羨慕他們！”她把自己比作俠女紅拂，把錢謙益作大英雄李靖，幫助丈夫重新振作起來，一定要幹出一個事業。
錢謙益最後高舉反清復明大旗，到處活動，幾乎耗盡了家中的財產。可清朝還是日益壯大，反清復明的事業也最終以失敗告終。但錢謙益收穫了一個愛國的英名。
幾年後，絳雲樓突然遭遇了火災，藏在其中的古玩，真跡毀於一旦，財產損失十分巨大。恰好錢謙益此時野得了重病，享年83歲，他病重期間，家中已經無力支付他的醫藥費，柳如是隻好到處賒藥、借錢。
錢謙益死後，族人錢朝鼎指使錢曾等人向柳如是索要錢財3000兩。曾經這些與錢謙益有個深交的親戚們，如今露出了吸血鬼般的可怕面目，令柳如是傷心不已。
柳如是不堪其辱，回想自己短暫的一生，漂泊無依，雖然有些才名，但賣笑在青樓，身份低賤，毫無自尊。後來嫁給了錢謙益，他才重新獲得了自由和尊重，也不會受他人的氣指頤使，甚至還可以穿著男裝出遊。現在卻只有她一個人了，也沒有知音，他心寒至極，覺得自己也該走了。
在錢謙益死後的50多天，柳如是寫好遺書就留給女兒，然後上吊自縊，結束了說不清楚的一生。
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