从80年代起，中国淡化了意识形态之争，外交以务实为主，对内埋头经济建设，对外减少无偿援助。同时，美苏的全球冷战也进入最后阶段，并在90年代初以苏联的全面崩溃，美国的一家独霸而告终。
在美国全球霸权下，中非之间除了一般性的外交活动，更多以民间商贸方式进行。
改革之初的中国，经济实力有限，然而开放发展的成就，依然为非洲国家所羡慕。在战乱频繁、政变不断、经济滑坡的90年代，中国与非洲的交流稳中有升。
随着中国经济日益发达，国力不断增强，在世界政治经济体系中的地位也在不断攀升，成为多极化世界的重要组成部分。富裕起来的中国，需要走出国门，找到更大的市场，获取更多的资源，寻求更广泛的合作小伙伴。
而非洲也乐意得到一个昔日贫穷，如今先富起来的老大哥帮助，带领大家共同富裕。对非洲国家来说，相比西方国家一直以来的“霸气”，中国显得要温和得多。两家一拍即合，很快干柴烈火，蜜里调油。
早在世纪之交，西方还把动乱中的非洲视为“没有希望的大陆”时，中国政府便已积极推动两家的合作。2000年，中非合作论坛建立了。10月，第一届部长级会议在北京召开。45个非洲国家的高官云集北京，大家平等磋商、扩大共识、增进了解、加强友谊、促进合作，通过了《北京宣言》和《中非经济和社会发展合作纲领》两个历史性文件。中非双方决定在21世纪建立和发展长期稳定、平等互利的新型伙伴关系，建立中非合作论坛机制。
此后，中非论坛三年一次，不断升温。同时，中国的资本和技术也润物细无声地逐渐进入了非洲。中非贸易从2000年的106亿美元，到2015年高达2000多亿美元；中国帮助非洲建了多条铁路，蒙内铁路、吉布提铁路、安哥拉和尼日利亚的铁路，绵延数千公里，运输交通上实现了“连通”。
到2014年，中国已是世界第二大经济实体。这一年，中非之间的合作又上新台阶。中国总理李克强提出了中非之间的“三网一化”（高速铁路网、高速公路网和区域航空网及基础设施工业化），并在2015年初签署备忘录，这等于中国帮助非洲，为非洲的现代化打下基础。
同年，李克强又提出了“六大工程”，即中非合作，推进产业、金融、减贫、生态环保、人文交流、和平安全合作等六大类型的项目。其中，产业合作推进中非贸易快速增长，尤其是基础设施的建设，将中国充足的产能投放到非洲欠发达的广阔天地中，同时帮助非洲国家培养技术和管理人才，促进其全面发展。金融合作，中国为非洲提供贷款，并设立中非发展基金，把中国的资本投放到缺钱的非洲，盘活非洲中小企业，解决当地就业。减贫合作，是以中国脱贫致富的先进经验解决非洲贫困问题，尤其以中国农业的力量，帮助土地肥沃而深陷饥荒的非洲摆脱困境。生态合作中，中国帮助非洲摆脱“先发展后治理”的老路，保护非洲环境，治理沙漠。人文交流力求建立中非之间的文化互动，为两大人群构建社会情感的桥梁。安全合作则是中国出面化解非洲的国家、种族、宗教矛盾，帮助非洲国家平息战乱，维持和平稳定。
这六大工程，不但能解决非洲现在产业落后、没钱、饥荒贫困人口多、生态恶化严重、战乱频繁等症结，而且还将中国独特的文化与非洲交互，从而在21世纪共同发展。
中国不同于英法，总有殖民时代的传统利益需要捍卫。中国也不同于美苏，并不奢求全球霸权，不习惯趾高气扬的指手画脚。
中国希望的，是以一种开放的模式，在友谊互助的基础上共同进步。即使经历了诸多苦难，明天依然充满希望。中国如此，非洲也是如此。
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