明亡清兴是中国历史上的一次社会巨变，以“驱除鞑虏恢复中华”为口号立国的明王朝老态龙钟、行将就木。而在这数百年不遇的乱世之中，那些大谈治国理政大道理、熟读圣贤书的东林党人们却忙着搞党争，以个人利益为先。当京师快要陷落的时候，也是这些人首先变节，往日不愿献与国家平叛的大量财富最终从这些人的口袋流向叛军。
秦淮八艳，一个即便在太平盛世也是处于社会最低阶层的群体，却在这场明清易代的乱世中向后人展现出了极高的气节来。
柳如是（影视）
秦淮八艳又称为金陵八艳，是明末清初在南京秦淮河畔八位色艺才气俱佳名妓的合称。“秦淮八艳”的称呼是从清末光绪年间开始的，分别是马湘兰、卞玉京、李香君、柳如是、董小宛、顾横波、寇白门和陈圆圆，其中以柳如是为秦淮八艳之首。
南京秦淮河
明代的南京，最初为应天府，京师所在，自从明成祖迁都北京后，南京为留都。虽然六部机构仍在，但由于已不是国家政治中心，南京市井商业功能凸显。从明初开始，南京秦淮河畔就一直是青楼文化的代表，直到明末。一派勾栏瓦肆，歌舞升平，笙歌彻夜的景象，秦淮俨然成为明代最为繁华的歌舞地，两百多年里从未间断。
时间来到公元1628年，大明崇祯元年，新上任的皇帝朱由检年富力强，准备挽回朝廷颓势。崇祯帝一上台就迅速收拾了阉党魏忠贤，赢得连连称赞，朝政为之焕然一新。但历史的结局是明王朝还是亡了，公元1644年，崇祯十七年，李自成攻陷京师，很快满清又定鼎北京，江山易手。
柳如是
当北方战乱频频的时候，江南似乎感觉不到即将到来的社会巨变，秦淮河畔仍旧是一篇歌舞升平的太平景象。柳如是便在这看似太平的乱世之中登上历史舞台，最终在史书上留下一笔。
柳如是原名杨爱，又称为“河东君”，也是一位女诗人，才气俱佳。因读到南宋辛弃疾《贺新郎》中：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，故自号“如是”。柳如是最终嫁给有“学贯天人”、“当代文章伯”之称的明朝大才子钱谦益为侧室。
柳如是自幼受到过诗书教育，但由于家道中落，从小就被掠卖到吴江为婢，妙龄时坠入章台，改名为柳隐，在乱世风尘中往来于江浙金陵之间。至今仍有作品传世，如《湖上草》、《戊寅草》与《尺牍》等。
崇祯五年（公元1632年），柳如是流落松江，改名，自号“影怜”。在松江与复社、几社、东林党人交往，常着儒服男装，与儒生纵谈时势、和诗唱歌。
柳如是和钱谦益（影视）
崇祯十一年（1638年），二十岁的柳如是结识了原朝廷礼部侍郎、28岁即得探花的钱谦益。崇祯十三年（1640年），柳如是扮男装以柳儒士之名与钱再相遇，钱谦益在其居住之半野堂处以“如是我闻”之名另筑一“我闻室”以呼应柳如是之名。
崇祯十四年（1641年），柳如是嫁给了东林领袖钱谦益。公元1644年，南明弘光朝廷建立后，柳如是鼓励钱谦益当了礼部尚书。
清军南下攻克南京后，柳如是劝钱谦益一起投水殉国，钱谦益沉思无语，然后走下水池试了一下水，说道：“水太冷，不能下”。柳如是失望透顶，“奋身欲沉池水中”，但被钱谦益死死拖住，寻死未成。不久，钱谦益出门一趟，回来时头发不见了，留了辫子，见此情景，不知柳如是作何感想。
不久，钱谦益降清去北京做了清朝的礼部侍郎兼翰林学士，而柳如是拒绝前往。由于受柳如是影响，半年后钱谦益称病辞归。
清顺治四年（1647年），钱谦益因黄毓祺反清案连坐入狱，柳如是四处奔走，第二年，钱谦益得救出狱。此后，柳如是鼓励钱谦益与尚在抵抗的郑成功、张煌言、瞿式耜、魏耕等联系。不但如此，她还全力资助，慰劳抗清义军，表现出强烈的爱国民族气节，与钱谦益形成了鲜明对比。
康熙年间，钱谦益去世，柳如是也无依无靠，最终在维护钱谦益家业的纠纷中悬梁自尽，留有一女。
深处乱世，柳如是曾对张溥说：
“中原鼎沸，正需大英雄出而戡乱御侮，应如谢东山运筹却敌，不可如陶靖节亮节高风。如我身为男子，必当救亡图存，以身报国！”
沈虬的《河东君传》评价柳如是：
“知书善诗律，分题步韵，倾刻立就；使事谐对，老宿不如。”
王国维曾题诗：
“幅巾道服自权奇，兄弟相呼竟不疑。莫怪女儿太唐突，蓟门朝士几须眉？”
很显然，柳如是之所以被后世那么多文化名人所看重，主要是因为她有着深厚的家国情怀和民族气节。对此，徐天啸曾评价：
“其志操之高洁，其举动之慷慨，其言辞之委婉而激烈，非真爱国者不能。”
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