漢武帝的首位皇后是陳阿嬌皇后，但是阿嬌皇后無子也就給了後來的衛子夫機會，衛子夫為皇帝誕下的第一個皇子，母憑子貴，在陳皇后被廢后也成功地當上了皇后。
一人得道，雞犬升天
衛子夫當了皇后以後，衛氏家族亦受到漢武帝特別的寵幸
衛子夫的哥哥衛長君，成為宮廷侍中，相當於中央警衛官；衛子夫的姐夫公孫賀被封為侯爵，擔任太僕，相當於交通部部長，後升為朝中宰相；衛子夫的妹夫擔任太子宮總管，妹妹的兒子霍去病，擔任驃騎大將軍；衛子夫的弟弟衛青，擔任大將軍，相當於武裝部總司令，正值漢武帝的姐姐平陽公主新寡，衛青又娶了平陽公主，衛青的三個兒子還在襁褓之中，就都被封為列侯。
衛氏家族的富貴榮華，在衛青迎娶平陽公主時達到了最高潮，可以說是威震天下。從前的主人成了衛家的媳婦，這場浩大而豪華的婚禮標誌著衛家的出身從卑賤的奴婢發展到了高貴的皇親國戚，史家對此深為感慨，道：丈夫當時富貴，百惡滅除，光耀榮華，貧賤之時何足累之哉！
事實上，衛子夫是私生子，連她母親也弄不清她的生父是誰，包括衛青、霍去病，出生都不太明白，以此微賤的出生，家勢卻變得如此富貴，衛子夫功不可沒。
花無百日好，月無百日圓，盛極而衰，古之真理，王昌齡的《春宮曲》暗示衛子夫人生最後的悲劇：昨夜風開露井桃，未央前殿月輪高。平陽歌舞新承寵，簾外春寒賜錦袍。
衛子夫出身卑微，原來只是一個歌女，後來躋身於一朝皇后之列，成為虎威皇帝漢武帝的第二位皇后。衛子夫的經歷不僅改變了自己的命運，同時也改變了自己一家人的命運，其弟衛青、外甥霍去病都是漢代歷史上著名的抗擊匈奴的英雄。
然而，衛子夫在後宮複雜的環境中，做了38年的皇后，並不是獨霸天下，而是以恭順、謙和的態度贏得漢武帝的恩寵，贏得了大臣和後宮人等的尊敬。在衛青死後的11年裡，衛氏外戚基本沒有了依靠，但衛子夫仍然穩穩坐著後位，也是與她識大體的性格分不開的。
在後來的日子裡，因為衛子夫年老色衰，漢武帝寵幸他人。雖然武帝后宮寵幸的嬪妃不少，但是因為衛後的恭謙和順，所以漢武帝對衛後還是很信任的。武帝每次出行，都把後宮事務託付給皇后。
衛子夫的兒子劉據，是漢武帝的長子，元朔元年（前128年）被立為太子。漢武帝29歲才有兒子，對這個兒子非常疼愛，在武帝晚年，衛後、太子因為武帝的寵幸漸漸少了，他們常常感到不安，甚至有性命之憂。漢武帝知道後，為了不讓衛後和太子擔心，就叫衛青傳話，說：漢家庶事草創，加四夷侵凌中國，朕不變更制度，後世無法；不出師征伐，天下不安；為此者不得不勞民。若後世又如朕所為，是襲亡秦之跡也。太子敦重好靜，必能安天下，不使朕憂。欲求守文之主，安有賢於太子者乎！聞皇后與太子有不安之意，豈有之邪？可以意曉之。衛後知道後，感激得熱淚盈眶，馬上脫去頭上的簪飾去向武帝請罪。
謙遜的德行，是從自身做起的。衛後對衛氏子弟的管教也格外嚴格。如弟弟衛青的四個兒子都不成器，衛後流著眼淚向武帝報告，請求武帝削奪衛氏子弟的封賞。武帝就說：吾自知之，不令皇后憂也。終於有一天，衛青的少子因為犯了過失，依照當時的法律當殺，武帝一併削奪其了他几子的封爵。之後，出於對衛子夫的尊敬，武帝對一位劉姓的大臣說，夫人肯定非常傷心，你馬上到她那裡去，安慰她，並代表我向夫人道歉。那位大臣回來說，夫人非常痛苦，也很感激皇上。
巫蠱大禍
衛子夫的兒子劉據，是漢武帝的長子，漢武帝29歲才有兒子，一開始非常喜歡劉據，但是等到劉據長大以後，漢武帝嫌他性格太仁厚軟弱，能力也一般，所以逐漸冷淡了他。在漢武帝晚年，衛子夫和太子因為漢武帝的寵幸漸漸少了，常常感到不安，甚至有性命之憂。
常言說得好：樹大招風。正是因為衛氏家族的富貴，所以遭到一些人的嫉妒和陷害。徵和二年（前91年）六月至八月之間，漢武帝非常信任的一個名叫江充的酷吏，以巫蠱之罪，陷害衛子夫和太子劉據等人，致使衛氏家族從興盛走向滅亡。
漢朝人很相信巫術，漢武帝期間發生多次巫蠱事件，對當時的政治、社會都產生了巨大影響。所謂巫蠱就是巫師利用人們的迷信，將象徵真人的木製偶人埋到地下，通過巫師祈求神鬼，幫助施行巫蠱者加害所要憎惡詛咒的人。
漢武帝最忌諱巫蠱，漢武帝一朝因為巫蠱事件而多次構成大獄，許多人受牽連而死。前面說的陳皇后就是因為巫蠱事件引火燒身，還使得衛子夫因禍得福。
太子劉據為人忠厚，平時遇有冤獄，往往代為平反，頗得民心。而江充等漢武帝時代的酷吏，處事方式與太子不同，對太子早就心懷不軌。有一次，江充隨從漢武帝去甘泉宮，太子家的人乘車馬行駛在馳道中，違反了漢代的法律規定，被江充令人沒收了。太子知道後，派人向江充致歉說：非愛車馬，誠不欲令上聞之，以教敕亡素者。惟江君寬之！懇請江充法外施恩，但是江充並不接受太子的致歉，還把這事告訴了漢武帝，武帝高興地說：人臣當如是矣。於是，太子與江充就有明顯的嫌隙，江充害怕武帝死去，太子繼位，會對自己不利，你讓魚死，我就先讓網破，於是想先下手為強，除掉太子，免貽後患。
漢武帝在甘泉宮患病，江充就向漢武帝說，漢武帝的疾病是因為巫蠱的原因。漢武帝就派江充審理，又派按道侯韓說、御史章贛、宦官蘇文等協助江充。江充先懲治後宮嬪妃，然後開始對皇后和太子下手。江充故意在太子宮中掘地三尺，太子、衛後的宮殿被挖得連放張床的地方都沒有，最後江充把早就準備好的木偶人，一本正經地從太子的宮殿挖出來，並向漢武帝稟報情況。
太子知道是江充陷害自己，就按照自己老師石德的意見，發兵抓了江充，並親手殺了他。宦官蘇文逃到甘泉宮，向漢武帝報告說太子造反。漢武帝一開始不相信，派人去召太子，但是派出的使者不敢去，就回報漢武帝說，太子真的造反了。漢武帝大怒，派丞相劉屈發兵討伐太子，雙方在長安城中苦戰五天五夜，血流成河，最後太子兵敗，逃出長安自殺身亡。
漢武帝收走衛子夫皇后御璽，衛子夫知道兒子自殺後也懸樑自盡，一生溫柔敦厚的衛子夫走完了她38年的皇后之路，而盛怒之下的漢武帝大開殺戒，屠滅衛家三族和幫助衛家的宮人達十萬之多。
衛子夫由歌女、妃子以及到女人之極位的一國之後，除了她的容顏美色，溫柔賢淑之外，還因為她有太子劉據做為她的支柱。太子自縊，亦使她的政治生命走向了終結。事實證明，她儘管希望太子早日登基，但並沒有存心詛咒漢武帝早死。在她為皇后的38年中，是比較安份守己的，更難能可貴的是她沒有政治野心以及參與漢朝的政治鬥爭之中。所以漢武帝死後，她的名譽還是得到了恢復。另外，應該指出的是，子夫的入宮，使她的弟弟衛青，外甥霍去病得到了施展才能的機會，也使漢武王朝多了兩名能征善戰的將軍，在以後西漢反擊匈奴的戰爭中贏得了主動地位。從客觀上講，子夫對漢朝是有功勞的。固然，漢武帝對衛氏一門的寵幸有過分之處，但總的來說，衛氏一門對漢朝的鞏固是做出過貢獻的，因此，衛子夫的影響也是不能抹殺的。
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