“下岗工人”和“农民”这两个普通到不能再普通的群众，他们大多都是缺乏技术能力，工作及其不稳定，工资收入也十分低。但要从两者比较哪个生活更困难的话，下岗工人似乎会更加艰难些。
著名经济研究专家时寒冰曾经做过一个调查：几年前，我曾经跑了几个省市，对下岗职工的生存状况进行调查。当时，单位安排的初衷，是调查下岗职工如何打拼，想反映出弱者不屈抗争的精神。但是，在调查中我却发现，许多人把黑手伸向下岗职工，以“试用”、“高强度劳动”等方式，无偿剥削和榨取下岗职工的血汗。《他们在生活的底线上拼搏》是我调查的结果，发表于《中国改革》2003年第1期，由于公开发表，做了许多技术处理以符合正确的舆论导向，但仍然触目惊心，让人忍不住落泪……这是发表出来的文章，原文找不到了。我为不幸的人祈祷，祝愿他们得到上天的垂怜！同时，希望恶人良心发现，帮助而不是掠夺弱者。更希望政府以悲悯之心，关心弱者，为他们建立起温暖的保障体系，让这片多灾多难的土地上的人民能够安享幸福。
工人们是真正的无产者，他们不占有任何生产资料，在企业为全民所有制时期，工人们完全依靠自己的劳动力去挣钱养家糊口。但当他们一旦下岗后，其生活是非常艰苦的。带着年龄偏大的身体，就要在就业市场上到处奔波；为了能养活家里的大大小小，选择工资较低的工作，但这样也不能带来一份稳定的收入。
不像农民来城市打工者，干不来大不了可以回乡下，因为农民有宅基地和自己的房子，有少量的土地，可以养家糊口。但是工人不同，他们是真正的无产者，还要背负房贷、看病和物价上涨的重重压力。
今年49岁的张书江目前在天津一家水站做送水工，这份来之不易的工作是他自己在5月份找到的。一开始没有人想到他会干长，这种连年轻人都望而生畏的工作，以他49岁的年龄能坚持得了吗？
张书江说，他之所以选择这个工作，跟他妻子孙剑玲有直接的关系。今年47岁的孙剑玲是天津自行车零件厂的职工，4年前被厂里内退，厂里至今没有给她一分钱。两口人都没有工作生活怎么维持呢？孙剑玲经过努力，在天津河北区光复道一家名叫“洋洋餐厅”的饭馆找到了一份洗碗的工作，每月虽然只有300元钱，考虑到离自己家比较近，她还是答应了下来。她万万没有想到的是，老板非常黑心，从早上5点钟到晚上5点钟，一刻也不让她闲着，她坚持了一周几乎再也干不下去了。但老板事先有话，干不到一个月一分钱也不给。有好心人告诉她，那个老板专门挑选下岗女工做工，但从来没有人能够干完一个月。孙剑玲觉得就此离开太冤枉，就咬着牙干，一直坚持到月底拿到那300元钱。但她也因此落下了个腿疼病，经常疼痛难忍。
张书江说：“一个女人家都这样卖力气，我如果不赶紧找一份工作，还是男人吗！”可是，49岁的人又能够跟谁竞争呢？找了很长时间才找到这份送水的工作。这是一家很小的水站，他和另外一个姓穆的也是40多岁的下岗工人一起负责送水。
干完第一天，张书江才深刻体会到了“年龄不饶人”这句话的真正含义。他真的有点受不了，当时天又特别热，一天干下来，累得几乎虚脱。而且，他的一条腿曾经做过手术，膝关节里面还打着钢架，他扛着水上楼的时候，只能手抓着楼梯一点点地向上挪动……
回家后，妻子给他揉着腿，说什么也不让他去了。张书江也有点动摇，但想想，找工作这么难，如果放弃，今后生活怎么办呢？第二天，他骑着自行车又出发了。张书江说，水站里的人通常干3天就走人了，只有他和姓穆的坚持了下来。张书江说，姓穆的师傅下岗后，妻子和他离婚了，他每月要负担孩子的抚养费和其他费用，生活非常艰难。张书江说，穆师傅的理想就是每个月能够存50元钱，但他从来没有实现过自己的这个理想。
张书江说他送水的过程中有很多感慨。有一次，离水站很远的一位老大爷要一台饮水机和一桶水，张书江满头大汗地赶到地方。老大爷看到他非常奇怪，这个岁数了怎么还干这个？结账的时候，有6元零钱老大爷说什么也不要了。老大爷说，大热天的，你买根冰棍儿吧。张书江感动得只想落泪。他说：“去送水的时候，有些家庭怕我们脏，门都不让我们进，只开一道缝儿，让我把水放到门口……”
据了解，现在招工基本要求都是35岁以下，对学历还有一定的要求；但下岗工人一般都是年龄较大，技能较为单一，这么一来基本“堵死”了下岗工人们的再就业之路。此外，下岗工人们的生活开销大于收入。他们虽然一个月有几百块钱的生活补助，但这笔钱远远不够生活的日常开销；尤其是到了中年之后下岗，上有老下有小，到处都是花销；住楼房需要缴纳物业费、取暖费、水电费等，一日三餐所需要的食材也都要购买。
然而，农民生活虽然也困苦，但相对地比下岗工人的生活好得多。只要有地，人也不懒，农民的收入其实是非常不错的；再加上政府政策对农民们的各种补贴，扶持，如精准扶贫、土地确权等，让农民们需要忙碌的时间已经变得非常少，一年只要忙碌几天，其余的时间都可以去打零工，做生意。
下岗工人只能靠“五险一金”全靠自己解决，孩子们读书和赡养老人都是不小的开支，特别是60、70后工人现在找工作十分困难，这都是沉重的负担。所以，提到弱势群体，请不要老拿农民说话，恰恰需要关注的是比农民更苦的下岗工人，因为他们是真正的无产者。
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