乾隆二十四年，乾隆終於平定了天山南北，這塊從漢朝就是中國的領土，重新歸入了中國的版圖。“十全老人”乾隆認為這是開天闢地的大事，就以“新附舊疆”之意，將這塊面積達160萬平方公里的廣袤土地，命名為新疆。
然而，這片如今被視為“聚寶盆”的土地，在鴉片戰爭之後，面臨著被割讓的風險。當列強在大清沿海大肆入侵時，西北邊境告急。沙俄和英國層層向這裡滲透，同時受到內地陝甘地區回民起義的影響，新疆地區的暴亂更是層出不窮。
1865年南疆封疆主金相印為了吞併疏勒，向中亞地區的浩罕汗國求助。於是，浩罕汗國派出阿古柏率領大軍入侵南疆，先後佔領了喀什噶爾、疏勒、和闐、葉爾羌等地，建立了反動政權。
與此同時，日本有入侵臺灣，大清西北和東南同時告急。危急時刻，時任陝甘總督左宗棠立即上奏朝廷，認為“若新疆不固，則蒙部不安，匪特陝、甘、山西各邊時虞侵秩，防不勝防，即直北關山，亦將無晏眠之日。”
左宗棠堅持收復新疆，並與李鴻章倡導的“海防”激烈爭鋒，認為“塞防”和“海防”一樣重要，“時事之宜籌，漠謀之宜定者，東則海防，西則塞防，二者並重。中國強盛之時，無不掩有西北。”左宗棠的主張，得到慈禧太后的支持。
可打仗是需要錢的，大清國庫空虛，如何是好？紅頂商人胡雪巖出場了，胡雪巖先是購置十萬石糧草，外加十萬兩白銀贈送給左宗棠，解決了燃眉之急。之後，左宗棠通過胡雪巖與洋商的關係，借了高利貸。
軍餉、後勤有了保障之後，左宗棠率領七萬清軍出征。1875年5月，清廷任命左宗棠為欽差大臣，全權督辦新疆軍務。次年二月，左宗棠進駐甘肅肅州，就近指揮新疆戰事。此時的左宗棠已經64歲，大軍出征前，左宗棠命人將自己的棺材抬著，跟隨大軍出發。
不到兩年時間，左宗棠就徹底訴請來犯之敵，取得了西征地完全勝利。可以說，新疆是最來之不易的一個省份，其重要性給予再高的評價也不為過。據最新的統計資料顯示，新疆礦產種類齊全、總儲量大，僅發現的礦產就達到了138種，佔到全國的80%以上。
而油氣資源則更為豐富，新疆石油預測資源量209.2億噸，佔全國陸上石油資源量的30%；天然氣預測資源量11萬億立方米，佔全國陸上天然氣資源量的34%，是名副其實的聚寶盆。
參考資料：《左宗棠收復新疆》、《新疆概況》
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