秦置臨沅縣，東漢為武陵郡治，隋改武陵縣，北宋為鼎州治，南宋置常德府，取義“有常德以立武事”。1913年改為常德縣，1950年析置常德市，1988年撤常德地區及常德縣升地級市。
武陵區
秦置臨沅縣，東漢為武陵郡治，隋開皇九年(589年)改名武陵縣。《太平寰宇記》：“《武陵記》雲，鹿山有鹿穴，昔宋元嘉初武陵溪蠻人射鹿，逐入一石穴。穴才可容人，蠻人入穴，見有梯在其傍，因上梯，豁然開朗，桑果靄然，行人翱翔，不似戎境。此蠻乃批樹記之，其後尋之，莫知處所。”事近於陶淵明《桃花源記》。1913年改常德縣，1950年析置常德市，1988年縣級市改武陵區。
鼎城區
1993年撤常德縣改常德市鼎城區。或謂以沅、澧二水匯合處有鼎水得名。
津市市
古為澧州要津，南北商旅傍津設市，得名津市。1950年析澧縣設津市市，後屢有廢置，1979年復設市。
安鄉縣
南朝梁置安鄉縣。據明隆慶《嶽州府志》：“以洞庭、沅、澧諸水各安其流名。”
漢壽縣
西漢置索縣，東漢陽嘉三年(134年)改漢壽縣(隋廢)，取“漢室永壽”之義。三國吳析置龍陽縣，治今址。1912年改漢壽縣。
澧 縣
晉太康四年(283年)置澧陽縣，隋置澧州，明初入澧州。1913年改澧縣。以澧水得名。《讀史方輿紀要》：“澧水源出慈利縣西之歷山，東流會漊水，又東經石門縣會渫水，又東至州城下。州北七十里之涔水，州東二十五里之澹水俱流合焉。下流入於洞庭。”
臨澧縣
西晉太康四年(283年)置臨澧縣，以縣臨澧水得名。清雍正七年(1729年)置安福縣。1914年因與江西安福縣同名復改臨澧縣。
桃源縣
東漢置沅南縣，隋入武陵縣，北宋乾德二年(964年)析置桃源縣。《大明一統志》：“以其地有桃花源，故名。”
石門縣
隋置石門縣。據《太平寰宇記》：“(嵩梁山)在澧水之陽，望之如香爐之狀，今名石門。吳永安六年(263年)自然洞開，玄朗如門，高三百丈，門角上各生一竹倒垂下拂，謂之天帚。孫休以為嘉祥，置郡，因山為名。隋文帝改曰石門縣也。”
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