喬治·華盛頓出生在威斯特摩蘭縣的一個大農場。 華盛頓的家族名稱出自距離英格蘭東北不遠的泰恩-威爾郡的華盛頓村 。1500年，華盛頓家族遷移到北安普敦郡 。後來亨利八世賜給這個家族以土地，其成員擔任過各種不同的官職。 但是隨著英格蘭清教徒革命，家庭財產敗落，華盛頓的曾祖父約翰·華盛頓於1657年移民至弗吉尼亞 。
華盛頓是他父親第二次婚姻裡最年長的孩子，華盛頓的父親是維吉尼亞州一個蓄奴的大農場主，他也曾試著進行開採鐵礦的事業。以紳士階級來說，比較起周遭的農場主，他們還不算是真正富有的。華盛頓父親的資產之一便是後來被改名為弗農山的一座大莊園。
華盛頓從7歲到15歲，都沒有接受過正規教育，最初在本地教堂司事那裡上學，後來在一位名叫威廉斯的老師那裡上學，他的一些作業本至今仍保留著，他在實用數學 ，包括計量、幾種測量的方法和對測量有用的三角方面十分精通。
華盛頓父親的去世讓家族陷入經濟困難，因此華盛頓無法像兩名年長的哥哥一樣前往英格蘭受教育，只得放棄可能成為英國皇家海軍見習軍官的機會。此後華盛頓一生都沒能前往歐洲。
1759年華盛頓與馬莎·丹德里奇·卡斯蒂斯·華盛頓結婚，她是一名已經育有兩個小孩的富有寡婦。華盛頓和她一起撫養這兩個小孩：約翰·帕克·卡斯蒂斯和馬莎·帕克·卡斯蒂斯，但華盛頓從沒有自己血親的小孩。 新婚後他們搬到弗農山居住，過著紳士階級農夫和蓄奴主的生活，並當選弗吉尼亞當地的下議院議員。
接著在1783年，隨著巴黎條約的簽署，英國承認美國的獨立。 華盛頓解散他的軍隊，並在新澤西州的洛基山向追隨他多年的士兵們發表精彩的告別演說。幾天後，英國人從紐約市撤退，華盛頓和殖民地政府重回城市，他於12月4日在紐約市發表正式的告別演說。應該指出的是，華盛頓指揮戰術的能力較為平庸，既無開創性、也對軍事歷史毫無影響，而且他在許多次戰役中都犯下大錯。但他仍被奉為戰爭英雄，因為支持他的人們認為，由於他所主張的革命概念，美軍也在戰爭中存活並持續戰鬥，使得美國得以維持獨立而持續至今。
1783年聖誕節前夕華盛頓回到弗農山莊園。自從1775年因戰爭離開心愛的家園後，他都一直沒有機會回家。戰爭也帶走他所扶養的繼子約翰的性命。華盛頓的莊園廣達8000 英畝（32 平方公里），如同當時其他許多農場主一樣，儘管擁有大量土地，華盛頓手上的現金卻很拮据，常常四處借貸。 在後來他成為總統時，他甚至得借款600美元，以支付搬家到首都紐約的費用。
華盛頓在1789年經過選舉團投票無異議的（獲得全部的選舉人票）當選總統 ，他是歷史上唯一一個無異議投票當選的總統（並在1792年再次達成）。華盛頓的妻子瑪莎對他當選總統相當失望，她只希望能和華盛頓在弗農山維持平靜的生活。 不過她還是承擔起第一夫人的職責，開放客廳並負責安排每週和達官顯貴的晚宴，使晚宴能搭配得上總統的身份。
華盛頓是唯一一個親自率領軍隊的美國總統，也是唯一一個無黨籍的美國總統。
1797年，華盛頓任期屆滿，發表由漢密爾頓撰寫的告別辭，這份離職演說成為美國曆史上最富影響力的政治演說之一。華盛頓的離職演說成為美國人對政治的準則，尤其對於之後的世代而言，每當發生關於美國的外交政策應該維持中立與否的爭論時，華盛頓的演說便成為主張維持中立者最有力的引言，直至1949年美國開始主導與其他國家結盟為止。
1799年華盛頓染上感冒，引起嚴重的發燒和喉嚨痛，並惡化為喉頭炎和肺炎 ，又因採用放血療法醫治不當，在1799年12月14日去世，死於喉嚨感染，享壽67歲。 遺體葬在弗農山當地。
在所有著名的開國元勳中，華盛頓是唯一立遺囑釋放所有奴隸的人。 他私下裡反對奴隸制，認為其在經濟上差勁，在道德上敗壞。 他承認國民對奴隸制的分歧，認為這是對國家統一的潛在威脅。
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