皮肤长黑痣，很多人不会把它当回事，更不会想到它可能是黑色素瘤的“前身”。黑色素瘤是目前发病率增长最迅速的肿瘤之一，发病隐匿、恶性程度高、进展迅速，如不及时治疗，晚期患者5年生存率不到10%，其危害丝毫不亚于人们熟知的胃癌、肺癌。身上长痣的人要多个心眼儿，早发现异常黑痣，并尽快诊断、治疗。
发病部位常在四肢
黑色素瘤可分为肢端型、黏膜型、慢性日光损伤型、非慢性日光损伤型和原发灶不明型，中国和其他亚洲国家均以前两型为主。其发病率因人种、地域、种族的不同而有所差异，白种人的发病率远高于黄种人，比如，澳大利亚昆士兰州的白种人，黑色素瘤发病率高达44/10万，而黄种人约为1/10万。与欧美国家相比，虽然中国黑色素瘤的发病率相对较低，但增长率更高。欧美国家的高发人群主要是70岁以上老年人，而我国40~50岁人群高发。
黑色素瘤的病因尚不明确，可能与日照、受伤、摩擦等因素有关。紫外线可能会诱导皮肤黑素细胞损伤，在反复损伤、修复的过程中导致基因突变，白种人的黑色素瘤常与此有关。黄种人皮肤里的色素细胞比白种人多，可起到一定的保护作用；其原发灶常位于紫外线接触较少的部位，总体而言受日照的影响较小。相当一部分患者的原发灶有过外伤史，如扎伤、砸伤、挤压伤等，受伤部位色素一直不消失，在修复过程中出现细胞恶变。反复多次的磨擦等物理刺激也可能使部分正常色素痣转变成恶性黑色素瘤。
中国人对黑色素瘤的认识不足，早期确诊较少，往往一发现就是中晚期。曾有患者发现指（趾）甲下的皮肤出现“黑线”且迅速增宽，出血并不断蔓延，当灰指甲治疗却迟迟不见好，进一步检查才诊断为黑色素瘤，不得不截指（趾）保命。因发现晚而延误病情，导致手术范围及难度增大、复发转移率增高、生存期缩短的例子不在少数。
中国人的黑色素瘤多发于肢端和黏膜等部位。肢端型黑色素瘤多分布于四肢末端的皮肤，如手、足等处；黏膜型黑色素瘤更隐蔽，分布在直肠、肛门、外阴、眼、口和鼻咽等处，肉眼难以发现。若发现四肢、眼睛等部位出现不明原因的痣或色素斑，一定要重视。早期发现并治疗，生存率可达95%以上。
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