人类有自由意志吗？你可能会想问这个问题不是白痴吗？我现在想举下手，然后我的手就举起来了，这难道不是我的行动我做主，我的自由意志的完美体现么?心理学家说，不是。在多年前，神经科学家发现了一个脑电成分，称为准备电位(readiness potential)，每次我们在举手前500到800毫秒就会出现。神经科学家们非常兴奋，认为这个准备电位就是我们自由意志的神经学基础。
于是，心理学家在这个发现的基础上，做了一个更加精细的实验，来记录当受试者想运动手指到手指运动这个过程的两个关键的时间。时间1：大脑想动一下手指的时间，也就是我们的自由意志，时间2：准备电位出现的时间。实验结果让人惊讶。首先，准备电位在真正动手指之前的535毫秒产生；而当我们产生了想动手指的想法的时1司，仅仅比真正动手指早204毫秒。换句话说，当大脑产生一个准备动手指的准备电位之后，需要再过大约300毫秒，我们的大脑才会产生想动手指这个想法。也就是说，是大脑先产生了一个电活动，它决定了我要动一下手指；然后又过了300毫秒，我的自由意志才意识到，我想动一下手指。所以，我们所谓的自由意志并没有决定我们的行动，它只是一个旁观者。
这里我可以作个类比。你想象你现在坐在车的副驾驶座上，你看见方向盘向左转了一下，然后你说这个车会向左转弯，结果车就真的向左转弯了。但是，你不会说，你控制了车的行驶方向，因为你清楚地知道你只是坐在副驾驶座上观察而已。类似的事情也发生在自由意志上。在你动手指之前，你的无意识发出了两个信号，一个信号让你动一下手指，而另一个信号发给你的意识通知你手指要动一下了。
而你在得知你要动手指早于你手指的真正运动，你就产生了一个错觉，这个错觉就是你认为你有自由意志，是你的自由意志决定了你的行动。
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