計算機網的發展過程是計算機與通信（C＆C，Computer and Communication）的融合過程。計算機網絡的發展過程經歷了20世紀60年代萌芽，70年代興起，70年代中期到80年代發展和網絡互聯，90年代網絡計算和國際網絡互聯（Internet）等幾個過程。
（1）萌芽過程。計算機—終端系統是計算機與通信結合的前驅，把多臺遠程終端設備通過公用電話網連接到一臺中央計算機構成所謂面向終端分佈的計算機系統，以解決遠程信息收集、計算和處理。根據信息處理方式的不同，它們還可分為實時處理聯機系統、成批處理聯機系統和分時處理聯機系統。計算機—終端系統雖說還稱不上計算機網，但它提供了計算機通信的許多基本技術，而這種系統本身也成為以後發展起來的計算機網絡的組成部分。因此，這種終端聯機系統也稱為面向終端分佈的計算機通信網，也有人稱它為第一代的計算機網絡。
（2）分組交換數據網（PSDN）的出現。傳統的電路交換技術不適合計算機數據的傳輸，因為計算機的數據是突發式和間歇性地出現在傳輸線路上，在整個佔線期間，真正傳送數據的時間往往不到10%甚至不到1%。另外，呼叫過程相對傳送數據來說也太長，因此就要尋找一種新的方式。
20世紀70年代，美國國防部高級研究計劃局（DARPA，Defense Advanced Research Project Agency）的ARPANET，採用嶄新的“存儲轉發—分組交換”原理，它標誌著計算機網絡的興起。ARPANET所採用的一系列技術，為計算機網絡的發展奠定了基礎。ARPANET中提出的一些概念和術語至今仍被引用。因此，它有分組交換網之父的殊譽。而分組交換網的出現則被公認為現代電信時代的開始。此後，許多大學、研究中心、各企業集團、各主要工業國家紛紛研製和建立專用的計算機網和公用交換數據網。
ARPANET不僅開創第二代計算機網絡。它的影響之深遠，還在於由它開始發展成今天在世界範圍廣泛應用的國際互聯網絡Internet。ARPANET的研究成果之一TCP／IP協議簇也已成為事實上的國際標準。
（3）發展過程。這一階段LAN和互聯網絡的發展、綜合業務數字網（ISDN）和智能網（IN）的出現，使得網絡有長足的發展。
（4）現代網絡技術和協同計算技術的發展。現代網絡技術一般指高速以太網（吉比特網）、三層交換技術、ATM技術和VLAN等一批技術。這一階段實際上已經把計算機網和電信網相互整合和滲透在一起了。
隨著國際上Internet的發展，我國的計算機網也經歷了迅猛的發展過程。我國自從1995年全面開展Internet業務以來，由於政府在各個方面的大力支持，中國的因特網無論是在基礎設施（骨幹網絡）建設方面，還是在各種業務的發展和應用方面，都取得了很大的成就，相繼構建了CSTNET、CERNET、ChinaGBN、ChinaNet、UNITet。進入21世紀，我國Internet高速發展的勢頭更加迅速，上網的速率也越來越快，基本現狀和擴容情況主要表現在以下幾個方面：Inter⁃net國際帶寬將大幅度提高、網絡互聯問題得到解決、地方積極發展Internet、接入手段多樣化。
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