魏長生（1744年-1802年）字婉卿，四川金堂縣人。因排行第三，故人稱魏三，清乾隆時著名秦腔旦角演員。幼時家貧，13歲來西安學戲，曾幾度赴京師（北京）演出，尤其是1779年在京演出滾樓一劇，引起轟動。“一時觀者而六大班既無人過問，或至散去。”後又去蘇州、揚州演出。1802年在京演完《背娃進府》後死於後臺。據傳，秦腔旦角化妝“貼片”即由他始創。魏長生是中國戲曲史上的秦腔藝術大師，由魏長生演出而引發的北京劇壇“花雅”之爭，實質上正是以秦腔為代表的地方劇種與崑曲的較量。
人生經歷
魏長生的人生之旅，充滿了傳奇色彩。他原名魏朝貴，字宛卿，排行老三，人稱“魏三”，生於乾隆九年（公元1744年）；家貧，父早死，全靠母親做些零活勉強維持生活。在他10歲左右，母親辭世，魏長生只好與流浪兒為伍，撿拾破爛，備嘗艱苦；曾一度到省城成都學唱過川戲，技藝很一般。大約在學藝前後，混跡於當時下層的江湖組織——口國嚕子，從而改變了一生的命運。口國嚕子是江湖哥老會的早期組織形式，始於大巴山一帶的流民，繼而傳播於成都平原各鄉縣。據嚴如煜《三省邊防備覽》介紹：“川中膏沃，易於存活，各省無業之民，聚集其間，結為朋黨。其頭目必才技過人，眾共推之。擇長林深谷，人跡不到之處，操習拳棒刀銃各藝，故其藝頗精。”
金堂縣川劇團老藝人中普遍傳說：魏長生隨一夥參加過口國嚕子的江湖藝人流落陝西，會合一個秦腔小戲班改學過秦腔。當時川、陝兩省，歸川陝總督治理，同屬一個行政區域，交往頻繁。
魏長生流浪陝西之後，由於在西安舉目無親，人地生疏，遭人欺侮，因與鄰街 商家的學徒鬥毆傷人，畏罪潛逃，亡命洛河，加入同州梆子戲班。一切退路都已斷絕，環境逼使他奮發學藝，起早摸黑，唱做念打，出大汗，吃大苦，發大願：藝不驚人死不休。
因為有少年口國嚕子那段不平凡的經歷給他“墊底”，魏長生富於冒險精神，敢於挑戰環境，又具有相當的組織能力。十年磨劍，藝海揚帆。他的演技，先是在幾百裡秦川脫穎而出，繼而隨戲班北上京師，問鼎中原。
名震京華
清初，北京戲曲舞臺最盛行的是崑腔與京腔（源出弋陽腔，亦稱“高腔”，傳到北京的稱為“京腔”，並非後來才形成的京戲）。到了乾隆年間，社會穩定，經濟繁榮，各省的地方戲曲藉著給皇帝或皇太后祝壽的名義，紛紛進京獻藝。“南腔北調，備四方之樂”。因為劇種很多，為了“正名”，戲曲開始被分為“花”“雅”兩大部分。“雅部”專指崑腔，“花部”專指崑腔以外的包括京腔等各地方戲曲劇種。當時崑腔逐漸衰落，北京梨園中“花部”以京腔最為盛行，王府戲班皆演京腔。
乾隆三十九年（1774），魏長生挾秦雲蜀棧的雄風，率領秦腔戲班初入京師。戲班的行當整齊，基本功紮實；演出劇目具有深厚的生活氣息，且有改進。魏長生創造西秦腔（西琴腔），“以胡琴為主，月琴應之”，有別於“以梆子為板”的秦腔，“善於傳情”，所以魏長生藝幟高舉，一鳴驚人。小鐵笛道人《日下看花記》中敘述道：“長生於乾隆三十九（1774年）始於都，習見其《滾樓》，舉國若狂。”其時皇族權貴禮親王昭槤在所著的《嘯亭雜錄·鄭八》記述道：“魏長生甲午歲入都，名動京師，凡王公貴位，以至詞垣粉署（即翰林院———筆者）無不傾擲纏頭數千百，一時不得識交魏三者，無以為人。”
強勁的“魏旋風”，勁吹梨園。不僅雅部崑腔更日趨沒落，連花部的京腔也大為失色，竟“使京腔舊本置之高閣”（《燕蘭小譜》）。魏長生作為戲曲史上“花部”的優秀代表，從此彪炳史冊，“海外鹹知有魏三”。近代日本著名戲曲史家青木正兒在《中國近世戲曲史》一書中將魏長生稱頌為“旦色界闢一新紀元的天才，得寫實之妙者。”
“木秀於林，風必摧之。”魏長生成名後曾一度遭讒，被有的權貴誣以表演“淫穢”而離開京城。
乾隆四十四年（1779），魏長生再次入京。當時的秦腔戲班“雙慶部”上座率不佳，幾乎在北京立不住足跟。魏長生挺身而出，願入班挑大樑，力挽狂瀾，並表示：入班兩月之後，定要給演員們增加薪水。結果，他再次以《滾樓》贏得了京都的觀眾，人氣很旺，“觀者如堵”。“雙慶部”成了北京市民爭相定票觀看的戲班，演員收入大增。有了積蓄之後，他曾經多次資助上京參加會試的、遭到困難的讀書人。“少年口國嚕子”疏財仗義的優秀品質在他身上得以發揚，有一位病困客棧的高姓舉人得魏長生雪中送炭，後來考中進士，分發到成都府華陽縣任知縣，還與魏長生在成都重逢。
皇妃認女
魏長生進京走紅後，常在四川同鄉會所在地四川會館會朋友、出堂會。四川會館坐落在北京宣武門內，館址原是明末四川女傑秦良玉的公館，清乾隆年間改建而成的。四川羅江籍名士李調元先後在翰林院和吏部任職，魏長生與其一見如故，結下深厚的友誼。魏長生很讚賞李調元為四川會館撰寫的佳聯：
此地可停驂，剪燭西窗，偶話故鄉風景：劍閣雄，峨眉秀，巴山曲，錦水清漣，不盡名山大川都來眼底；
入京思獻策，揚鞭北道，難忘先哲典型：相如賦，太白詩，東坡文，升庵科第，行見佳人才子又到長安。
對聯描繪蜀中名山勝景、地靈人傑，眷戀故鄉熱土的情懷，油然而生。
四川會館戲樓的一次演出中，來了兩位特殊的觀眾——乾隆皇帝和他寵愛的一位皇妃。
皇妃只生有一位公主，愛之如掌上明珠，卻不料於半年前英年早逝。皇妃從此悲傷不已，日見消瘦。乾隆皇帝為了排遣愛妃的愁鬱，特地攜她出宮消遣，二人喬裝打扮，來看名伶魏長生的劇目。皇妃為魏長生的扮相、身段、唱功所迷，尤其令她怦然心動的是魏長生與她朝思暮想的公主，模樣兒十分相似。她情不自禁地向乾隆說：“萬歲爺，那位扮演遼邦公主的，就像我們死去的和碩格格。”乾隆怕皇妃傷心，連忙說：“愛卿既然喜歡，那就收他為格格，作卿的乾女兒吧！”魏長生次日奉旨作遼邦公主妝束，進宮向皇帝、皇妃謝恩。由於這次奇遇，於是民間尊稱他為“魏皇姑”。長生死後埋在家鄉的墳墓自然也被呼為“皇姑墳”了。
揚州傳藝
飲譽京華之後，魏長生師徒演唱劇目多為男女情事，表演中也難免有一些過分描擬，刺激了封建禮教，另外，六大班後臺又多為皇室顯貴，他們視京腔、昆弋為正統，目魏長生之川秦腔為邪門，所以於乾隆五十年(1785)由步軍統領五城出示禁止秦腔演出。“概令改昆、弋兩腔，如不願者，聽其另謀生理。倘於怙惡不遵者，交該衙門查拿懲治，遞解回籍。”(《欽定大清會典事例》)魏長生後來在京昆弋班改唱歌忠烈斥奸頑之教化戲，如《鐵蓮花》、《香蓮釧》，聲容如舊，風韻彌佳，說明其藝術造詣全面多樣。乾隆五十三年(1788)，魏長生毅然離京下揚州。天下三分明月夜，二分無賴是揚州。”這兒是鹽運、漕運的樞紐，商賈雲集；戲曲鼎盛，“花部”勃興；秦腔、弋陽腔、梆子腔、羅羅腔、二簧調爭奇鬥豔，異彩紛呈。這時，鹽運御史伊齡阿、圖思阿奉旨在揚州設署衙機構修改戲曲劇本，編印了包括各個地方戲曲劇本一千多種的《曲海》叢書。
魏長生到揚州後，又以魏腔風靡揚州，為江鶴亭坐上客。趙翼在《簷曝雜記·梨園色藝》載：“歲戊申(乾隆五十三年)，餘至揚州，魏三者，忽在江鶴亭家。酒間呼之登場。”李鬥《揚州畫舫錄》卷五記載他“演戲一出，贈以金。”以至昆班子弟亦有背師而學者。如安慶名旦郝天秀，曾學過魏長生《滾樓》、《送枕頭》之類。所以焦循在《花部農譚》中說：“自西蜀魏三幾，倡為淫哇鄙謔之詞，市井中樊八，郝天秀之輩，轉相效法，染及鄉隅。”可見魏長生在江南也是影響很大的。
被譽為“野狐教主”的“花部”泰斗魏長生，在揚州又一次颳起旋風。據《揚州畫舫錄》記載：“四川魏三兒，號長生，年四十，來郡城投江鶴亭（一個大力提倡戲曲的鹽商鉅富），演戲一出（春臺班），贈以千金。嘗泛舟湖上，一時聞風，妓舸盡出，畫槳相擊，湖水亂香。長生舉止自若，意態蒼涼。”戲曲理論家焦循賦詩贈魏三：“嬌歌一曲令人醉，縱有金錢不輕至”，讚賞備至。又贊曰：“市井中……轉相效法，染及鄉偶”。
附近各省市、各劇種的演員，紛紛湧至揚州，一睹魏三的丰姿，觀摩他在“春臺班”裡的演出，請魏三傳授技藝。蘇州戲班又邀請他去到崑曲發祥地的蘇州。江南伶人，包括崑曲子弟也來學習他的演技和“蹺工”以及創新了的化裝藝術———“梳水頭貼片子”。他的“善於傳情、動人傾聽”的藝術奇葩，播種到大江南北的梨園，許多劇種從中得到養分的滋潤。他新創的西秦腔，“徽伶盡習之”，並對一百年後形成的京劇藝術起到了催生作用。
遺惠桑梓
乾隆五十七年（1792），魏長生遭遇仇家陷害，“以事押回原籍”（《嘯亭雜錄·卷八》），具體情況不明。他這次回川，購園卜居於成都東校場附近。楊燮在嘉慶初年刻印的《錦城竹枝詞》中寫道：
無數伶人東角住，順城房屋長丁男；五童神廟天涯石，一路芳鄰近魏三。詩末原有注云：“各部伶人都在東順城街五童廟東校場一帶居住……（魏三）有別宅，在省城內東校場口，臺榭頗佳。”魏三定居成都10年，與川劇藝人結鄰而居，許多藝人原是他幼年學唱川戲的師兄弟。魏長生與他們同生活、共演出，對於川劇“五腔一體”的形成和發展起到了巨大的作用。
這時，李調元也因蒙冤下獄後被放逐回四川羅江縣故里。李調元不僅是詩人、文學家，同時又是戲曲家。他家裡辦有戲班，他“自敲檀板課歌童”。魏長生歸裡不久，曾託人帶信給李調元致意。一天，李調元在金堂縣衙署的筵席上接到書信，並吟成兩首五律《得魏宛卿書》，其一曰：
魏王船上客，久別自燕京。忽得錦官信，來從繡水城。謳推王豹善，曲著野狐名，聲價當年貴，千金字不輕。“魏王船”用曹公載伎船遊的典故，藉以切合魏長生的姓氏、職業，隱約點染魏三的“皇姑”身份。“久別自燕京”是回首當年在四川會館的交往。“王豹”句用“王豹處於淇而河西善謳”之典故，既與“野狐”巧對成趣，又暗寓對“野狐教主”（“花部”泰斗）魏長生推動四川戲曲的殷切期待。
魏長生不負故人的願望。他返川不久，成都府華陽知縣特來拜訪，廳堂相會。原來知縣就是當年病困京師、得到魏長生資助的高舉人，後來考中進士，分發到成都府任華陽知縣。其時，清初重建成都（因明末戰亂、市廛變為廢墟）接近完成，各行業分區規劃，而梨園公會的地址尚未選定。魏長生將川戲伶人申建“老郎廟”的報告呈遞給知縣。幾天後，批文下來，廟址選定在成都華興正街北面，東西長570市尺、南北長330市尺。魏長生牽頭倡修的“老郎廟”仿蘇州梨園公會的建築風格，內塑梨園祖師爺唐明皇———老郎。“老郎廟”清末改建為“悅來”茶園，解放後重修，名為“錦江劇場”，今為“成都川劇藝術中心”。兩百年間，成為川劇藝術的聖地。
“老郎廟”建成後，魏長生曾在戲樓上演過他的拿手好戲：高腔《漢貞烈》（即川劇《王昭君》）。李調元觀看了演出後盛讚道：“近見（魏三）演《貞烈》之劇，聲容真切，令人慾流淚。則掃塗鉛華，固猶是梨園佳子弟也。”此時魏三已年近五旬，但因保養得好，扮相出來仍是青春煥發、容光照人，還是“梨園佳子弟”形象。李、魏二人的交誼很深，清代四川藝壇“雙子星座”的這次相會，被後人傳為佳話。
以身殉藝
清嘉慶五年（1800），魏長生第三次出川，獻藝北京。時年已57歲。這次復出，在“三慶部”掛牌主演《香蓮串》《烤火》《大鬧銷金帳》等秦腔劇目，“聲容如舊，風韻彌佳，演武技氣力十足”。烈士暮年，壯心不已。演戲仍是那麼一絲不苟，武功更是爐火純青，充分展示從少年口國便煉就的拼搏精神和鋼筋鐵骨。
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