生於憂患；死於安樂。這句警世名言，出自著名的儒家學派代表，孟子所作《孟子﹒告子下》中的一段短文：舜被啟用前只是一個普通的耕作于田野的人；而傅說只是一個築牆的勞工。膠鬲是魚販子；管仲是囚犯。孫叔敖在海濱隱居被發現；百里奚只是一介奴隸，後受到重用。
上天選人，要把重任託付到某個人身上，就會製造很多的困難，讓他心意苦惱，筋骨勞累，使他忍飢挨餓，身體空虛乏力，使他吃盡苦頭，事事不如意。這樣來鍛鍊他的心志，使他性情變得的堅忍不拔，在苦惱中儲備下更多的能力。
一個人只有犯錯了，然後才能意識到錯誤；心意困苦，思慮堵塞，才能使他更具備行動力；其他人憤怒都表現在臉上，遇到不公就憤憤不平。如果一個國家沒有堅守法度的人和可以輔佐的賢臣，國內外沒有禍患，就容易走偏，甚至滅亡。
不得不說，孟子對於事物的觀察非常尖銳，一語道破天機，這是大自然的一種規律，更是一種生物慣性。在《史記太史公 自序》中就也有著同樣的觀察。周文王被拘禁後，在鬧房過於閒悶而研究《周易》 ；屈原在楚國改革失敗，遭到貴族驅逐後著下《離騷》 ；孔子在周遊諸國，窮困潦倒的時候編寫了《春秋》 ；孫臏著《孫子兵法》；呂不韋著《呂氏春秋》 ；韓非子寫下的《說難》 《孤憤》都是在特殊的背景下而出。
如果說以上舉例，大多都是戰國時期的人物，不太熟悉，那麼戰國之後的呢？韓信就是最好的案例，他自小就失去了雙親，強烈的求生慾望，逼迫著他低頭做人，埋頭研究兵法，克服重重難關，成為歷史上赫赫有名的軍事代表人物。劉邦呢？一個徹頭徹尾的地痞流氓成了最大的贏家，就是憂患意識。他害怕項羽，軍事上一敗塗地，逆境逼著他去想別的辦法，招賢納士，廣聚賢良，擊敗項羽，一統海內。
近代歷史上，中華人民共和國就誕生於內憂外患之中。毛主席是黨內悟性很強的人，他貫通古今，手不釋卷，是最早通過實踐方式意識到爭取工農階層的必要性。可早期人微言輕，沒人信他。《毛澤東傳奇》中記錄著早期毛澤東的心理變化，他同樣經歷了現在很多年輕人都在經歷的事情。他和黨走過了雪山，走過了草地，忍著疼痛、飢餓、寒冷創造了人類最偉大的歷史，也鑄造了鐵一樣的人民軍隊，這支軍隊用小米加步槍對抗敵人的飛機大炮，用徒步的方式和汽車賽跑。然而，敵人怎麼也沒有想到，這些看似越不過去的困難，把這隻人民軍隊歷練成了敵人最害怕的樣子。
縱觀古今凡是大有為的時代或大有為的人，待看生平，都是在憂患和逆境中成長，在成長中奮發而起，置之死地而後生的緣故。而那些昏庸無能、好逸惡勞、享樂成風，以至於國破人亡的案例，更是不勝枚舉，讓人望而嘆息。
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