中元节，农历七月十五，俗称鬼节、施孤、七月半，佛教称为盂兰盆节。与除夕、清明节、重阳节三节是中国传统的祭祖大节，也是流行于汉字文化圈诸国的传统文化节日。中元节有放河灯、焚纸锭的习俗。
经书讲从农历七月初一起，地府打开鬼门，赦放出鬼魂到人间来接受阳间亲人奉祭，七月三十返回。也是地官大帝校籍众生罪过之时。在道教经籍和传说里，这一天，地官要拿出众生的薄籍，根据神仙、凡人、动物们的表现，勾画赦罪免刑。故每逢这一天，太乙救苦天尊广开宏恩，大赦地狱，由地官负责赦罪解愆，鬼门大开而慈法普施，广度鬼魂。此时人们为自己的已故先灵烧纸祭祀，诵经超度。此日为祭祀祖先，拔度孤魂，进行孝道的重要节日。
三个元
正月十五日称为“上元”——天官生日，主要是举行赐福的仪式。
七月十五日称为“中元”——地官生日，用以赦免亡魂的罪。
十月十五日称为“下元”——水官生日，是为有过失的人解除厄运。
奉祀：天地水三官以正月十五日、七月十五日和十月十五日为神诞之日，道教人士都进庙烧香奉祀，或建金箓、黄箓道场，以祈福消灾。
各地习俗
祭祖
一年一度的中元节临近，中元节在农历七月十五日，部分在七月十四日。原是小秋，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。因此每到中元节，家家祭祀祖先，供奉时行礼如仪。七月十五上坟扫墓，祭拜祖先。有可能在寺庙超度祖先，可得保佑！
放河灯
河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯的目的，是普渡与祈祷。放河灯，尤数黄河里放灯壮观。
吃鸭
农历七月十五中元节这天，全国很多地方都会选择吃鸭子。为什么呢？原来“鸭”就是“压”，取其谐音，吃鸭子是为了压住“魂灵”。东莞人一般会吃莲藕煲鸭。在江苏省部分地区，很多人还会在中元节当天吃扁食（一种以面粉和糖作成畚箕形的食品）。在浙江省台州市的天台，中元节会吃“饺饼”，一种类似于春卷的食物。
祈丰收
中元节施祭与祈望丰收又常联系在一起。施孤之夜，家家户户要在自己家门口焚香祷祝稻谷丰收，并把香枝插于地上，这叫做“布田”（插秧），插得越多越好，以此象征着秋收稻谷丰登。
注意事项
虽然我们要相信科学，摒除迷信，不过以下是中国古人千百年来总结的许多中元节民间禁忌，看看也无妨。
1、夜游。八字轻的人千万不要夜游，否则只会自找麻烦。晚上是他们的天下，最好不要出门，免得碰到；
2、床头挂风铃。风铃容易招来好兄弟，而睡觉的时候是最容易被“入侵”的时刻；
3、偷吃祭品。这些是属於好兄弟的食物，未经过他们的同意就动用，只会替自己招来难以解决的厄运；（再嘴馋也要控制噢~~）
4、熬夜。熬夜容易让你精神状态很差，它们会在你精神状态很差，阳气低落时乘虚而入；
5、靠墙。它们喜欢阴凉的地方，墙边也是他们的最爱，所以不要靠墙，否则很容易被它们鬼上身；
6、捡路边的钱。那钱有可能是它们的，你抢了它们的钱，后果会如何，你可以想想；
7、不要随便拍别人肩膀，酉时就是17:00~19:00时，从灵学的角度来说，人的身上有三把火，分别在头及两个肩膀上，所以鬼月的时候最好不要随便拍别人的头及肩，以免熄掉他身上的火，让好兄弟有机可乘。
“人生百善孝为先”，中元节是因传统美德的孝心而起的，它表达了活着的人对远去亲人无尽的绵绵哀思和深深的怀念。
念南无阿弥陀佛即是超度祖先，不用去诵经、持咒或做其他的事，我们念佛自然就能超度祖先。
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