鄧萍，1908年出生於四川省富順縣。1927年加入中國共產黨，1928年參與領導了平江起義，任中共紅軍第五軍委員會書記和紅五軍參謀長。1930年任紅三軍團參謀長，參加了長沙戰役和中央革命根據地歷次反“圍剿”作戰和長征。1935年2月27日，在第二次攻打遵義城的戰鬥中，親臨前沿偵察敵情，不幸光榮犧牲。鄧萍是中央紅軍長征中犧牲的職務最高的將領。
1935年2月23日，中革軍委電令紅三軍團必須在當月底前重佔遵義。27日，紅三軍團在董公寺、高坪、大橋等地擊潰黔軍第六、第十五、第九團的攔阻。在遵義城西北的石子鋪等地，又將黔軍第一、第五、第八團擊潰，逼進遵義城下。
為了迅速拿下遵義城，紅三軍團參謀長鄧萍主動要求隨擔任前衛任務的紅十一團行動。27日下午，紅軍不顧疲勞，奮力發起攻城戰鬥。在指揮戰鬥時，鄧萍連連高呼：“同志們衝啊！追啊！追到遵義去，活捉王家烈！”在他的帶領下，紅軍勢如破竹，一鼓作氣搶佔了遵義新城。當日黃昏，鄧萍率十一團政委張愛萍、參謀長蘭國清，在當地農民劉紹、蔣致才的帶路引導下，到遵義老城北門外拱安關斜對面、湘江河東岸的土埂邊偵察老城的敵情。
在對地形進行分析後，鄧萍命令張愛萍派一個營從河的跳墩上過去，沿著小坡接近城牆。張愛萍便讓蘭國清調第三營上來。在第三營還未趕到時，張愛萍建議先派偵察排過河在老城通向新城的大橋邊警戒。鄧萍點頭同意。偵察排的戰士機警靈活地從小河的跳墩上過了河，到達指定位置後，很快構築了一條簡易掩體。不一會兒，第三營也順利過了河，摸到了城牆下。
突然，鄧萍從望遠鏡裡發現有戰士在爬城，便問張愛萍：“哪個叫他們去爬城的，第一個是哪個？”張愛萍回答：“沒有哪個要他們去爬城，真槽糕！那個爬城的是蔡愛卿同志，第七連的指導員。這傢伙膽子大得很，打仗很勇敢，每次都衝在前面。”“他們又一個個地爬出來了”，蘭國清說。鄧萍把望遠鏡掛在胸前，稍微把身子露出了一些，對張愛萍、蘭國清說道：“你們把任務講清楚沒有？第三營一定把任務弄錯了。”
這時，天快黑了。鄧萍又舉起望遠鏡觀察第三營的行動，接著命令說：“第三營與偵察排都在現在的位置不動，今天晚上就從那裡爬城。軍團決定今晚攻城。你們先鉗制住守城之敵，待軍團主力到達後，發起總攻。一定要在明天拂曉前拿下遵義。”
與此同時，一個小戰士跑來向張愛萍報告：“報告政委，營長說，是兩層城牆。我們三營爬進去了一連多人，又出來了。”鄧萍問：“你是誰？”“我是三營通訊員”。鄧萍說：“告訴你們營長，隊伍不要撤回來，把這信帶去就行了。”蘭國清補充說：“準備今晚爬城啊。”“是”。通訊員行了個軍禮，飛奔而去。
鄧萍一邊觀察敵情，一邊又叮囑張愛萍說：“情況緊急，明天增援遵義的敵人薛嶽部就可能趕到……”他的話還沒說完，一顆突然飛來的子彈擊中了他的頭部，他頭一歪，倒在張愛萍的右臂上，殷紅的鮮血噴濺在張愛萍的袖子和衣襟上。當張愛萍扶起鄧萍的時候，發現他已經停止了呼吸。這年，鄧萍年僅27歲。
隨即，張愛萍用電話悲傷地向軍團長彭德懷報告了這一不幸消息：“鄧參謀長犧牲了。我們一起在前線觀察，……是九響槍子彈打中的，從前額打進從後腦出來，血流得很多，我的手臂都染紅了。……現在已送往軍團指揮部。政治處已作了解釋和宣傳，口號是堅決奪取遵義城來紀念鄧萍參謀長，指戰員的情緒都很高。”
（紅軍長征時期的紅三軍團）
鄧萍犧牲後，他的遺體被安放在一塊背風的窪地裡，一盞風雨燈掛在一棵小樹上，發出昏黃的光。當晚見到鄧萍遺體時，彭德懷已是淚流滿面。彭德懷輕輕揭開蓋在鄧萍身上的白布被單，默默地注視著戰友蒼白的遺容，心如刀絞。他掏出手巾，小心翼翼地為鄧萍擦去臉上的血跡和塵土，然後低頭默哀。四周一片寂靜，流水聲都聽得十分分明，這是惡戰前短暫的寂靜。彭德懷慢慢抬起頭來，小聲對張愛萍說：“給參謀長換身新軍裝，如果沒有，到總供給部去領，就說是我說的。”
下達作戰命令時，彭德懷幾乎是在吼：“拿下遵義城，為參謀長報仇！”臨近拂曉，遵義老城終於被紅軍攻下。當紅三軍團在遵義縣鴨溪鎮舉行祝捷大會時，張愛萍懷著十分沉痛的心情，揮筆寫下輓詩一首：
長夜沉沉何時旦？
黃埔習武求經典。
北伐討賊冒彈雨，
平江起義助烽焰。
“圍剿”粉碎苦運籌，
長征轉戰肩重擔。
遵義城下灑熱血，
三軍征途哭奇男。
1957年夏，鄧萍遺骸在遵義城北松子坎羅家墳山被找到時的情景。
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