1992年9月18日早上八點半，河南省開封博物館的工作人員說說笑笑的來上班了，可當大家打開明清展廳大門的時候工作人員都傻眼了。因為偌大的一個展廳裡面卻空空如也，近百件珍貴國寶沒了。頓時整個博物館上下就炸開了鍋，就在一夜之間開封博物館的家底被掏了個底朝天。損失最嚴重的是明清宮廷用品展廳，一共8的展櫃被撬開，69件文物被盜，這些丟失的文物按照當時的估價足足有一個多億，也有人說那些文物價值不止一個億起碼達到五六個億。要知道那個時候一個普通工人月工資僅僅兩三百塊錢，六個億絕對是個天文數字。因此這個案子成為新中國最大的文物盜竊案，也是繼法國盧浮宮名畫《蒙娜麗莎》被盜後世界第二大館藏文物盜竊案，一時間此案轟動全世界。
案件發生後警方迅速展開偵查，時任開封市公安局局長武和平親自掛帥，向全國人民保證：“不破此案，就地辭職”。隨即在電視臺發佈《懸賞通緝“9.18國寶失竊案”案犯公告》。在廣大人民群眾熱心參與下，案件很快就有了重要線索。博物館門衛說在博物館被盜前幾天，這裡曾來過幾個可疑的年輕人，他們說話帶湖北口音還自稱是武漢大學教授，來這裡參加黃河中下游會議。同時博物館的講解員也回憶道案發前幾天有幾個年輕人在館內一呆就是一個多小時，並且行為動作可疑。隨後警方調查瞭解到但是開封根本就沒有開什麼黃河中下游會議，所以這幾個操著湖北口音的年輕人作案嫌疑很大。
之後警方多開封室內兩百多家賓館展開地毯式調查，查到東京大飯店時店內服務員稱前幾天確實住過幾個湖北口音的年輕人，酒店的登記信息記錄單位是武漢市鐵路局，人名都是假的。此時博物館附近的漁場工人向警方反映了一條重要線索，案發當晚一點多，他和同事在巡邏的過程中發現一輛白色桑塔納轎車在湖邊停了將近兩個小時，車牌號碼沒記清楚只記得K字打頭中間有個0。警方瞭解到前不久在鄭州發生了一起白色桑塔納盜竊案的犯罪嫌疑人就是湖北口音。看上去亂七八糟的線索卻都指向了一個地方就是武漢。
警方研究到犯罪嫌疑人應該對武漢大學以及武漢鐵路分局一代非常瞭解，於是派武漢籍開封警察王偉到武漢進行秘密調查。王偉帶著同為偵查員的妻子從清晨到深夜就在武漢街頭對尋找那輛K字頭的白色桑塔納轎車，在市區找一輛車無異於大海撈針，但是蒼天不負有心人，終於在1992年12月1日發現了那輛桑塔納轎車。王偉上前拍照取證，妻子則立馬到公共電話亭上報情況，在嫌犯倒菸灰的時候王偉抓拍到了嫌犯的面貌，在嫌犯駕車離開後由於武漢市內密密麻麻的人口車輛，最後還是跟丟了目標。
人雖然跟丟了，但警方已經確認嫌疑人就藏在武漢大學附近，於是便派出3000餘名警力對武漢大小路口設卡。在第二天下午，白色桑塔納又出現了，在交警攔下他的時候劉進棄車而逃。愛車如命的劉進在棄車而逃之後拖團伙的肖長榮向一名交警打聽車的消息，正可謂踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，正在警方一籌莫展的時候，肖長榮卻送上門來，警方迅速抓捕肖長榮並且在他的住處搜出五件被竊文物。
正當警方乘勝追擊抓案件主犯劉進 劉農軍時，卻發現速度還是慢了一步。劉農軍已經攜帶文物逃離住處，此時對於劉農軍來說文物留在國內就必然出不了手，只有通過香港和澳門的黑道走私到境外才能出手。因此將文物留在武漢成為警方的下一步行動計劃，然而出人意料的是劉農軍卻依靠警方相對不為重視的空運將文物偷偷地運到了廣州，由廣州轉移到境外。12月6日，幫助劉農軍將文物運到境外的馮江落網，他向警方交代了一條驚人的信息，劉農軍此時已經逃到了澳門。
在確認被竊文物可能流到澳門後，開封市公安局長武和平抵達澳門宴請了澳門很多商界大佬向他們傳達了他追不到國寶誓不罷休的決心。警方經過收集線索鎖定被竊文物在一個名叫“亮仔”的自私犯手裡，能否抓捕到“亮仔”成了偵破此案的關鍵點。隨後大陸警方和澳門警方聯合追查亮仔的和涉案文物的下落，迫於警方巨大的壓力，亮仔主動找到武和平談條件，但面對亮仔的無理要求專案組民警嚴詞拒絕，武和平一席話更是極大震懾了亮仔，過了沒幾天亮仔交出了55件被竊國寶文物，但是7件國寶中的國寶還流落在外。
劉農軍團夥此時已是驚弓之鳥，他讓團伙的其餘人員分散逃離 縮小目標，而他也悄悄地離開了廣州。93年1月9日，專案組接到情報劉農軍派人在廣州募集資金，於是警方立即出動抓捕，在這個團伙成員身上找到了劉農軍及其妻子化名凌海偉 凌海紅的委內瑞拉護照並且交代出劉農軍藏在青島準備整容後逃離出境。青島警方聞訊出動，於當日抓獲了“9.18國寶失竊案”主犯劉農軍。在審訊劉農軍時，氣急敗壞的劉農軍無意間說出了同謀文西山的隱藏地點隨後，幾個小時後文西山落網。文西山被抓之後不僅交代了作案過程還提供了同謀李軍在吉林的隱藏地點，當地公安機關以迅雷不及掩耳之勢將正在家過年的李軍生擒。1月17日，專案組街道可靠情報，劉進將於晚上6點在廣東省中醫院門口出現，當車輛剛到達醫院門口警方立即將其制服。
九一八大案的主要作案人員已經先後落網，震驚全國的九一八大案成功告破。劉農軍等主犯的落網震懾了其他涉案人員，1993年2月2日，澳門司法警察署通知開封公安局派人接回在澳門起獲的9件文物，經鑑定這9件文物都是九一八大案被竊的國寶，至此九一八被竊文物已悉數找回。1993年7月18日四名主犯在開封被執行死刑。
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