明朝洪武年間，江南涇縣縣城裡有一家“週記”當鋪，鋪主姓周。這天傍晚，周掌櫃正準備關上當鋪的大門，忽然，一位三十來歲的男子一頭闖了進來。周掌櫃抬頭望了望那男子，不禁皺了皺眉頭。
那人名叫馬新騰，原本住在縣城裡的另一條街上。馬家本來也是個富戶，馬新騰的父親馬松齡，開了一家古玩鋪。幾年前，馬新騰迷上了賭博，慢慢地輸光了馬家的錢財，一年前，他的母親病故，家中只剩下父子兩人過活。兩個月前，馬新騰輸掉了家中僅剩下的幾間房屋，父子倆只好搬到城外的破廟裡棲身，馬松齡因此被氣得得了中風之疾，不能言語，也不能行走。今天，馬新騰來到“週記”當鋪，是想向周掌櫃借三百兩銀子，去賭場扳本。
聽馬新騰說完來意，周掌櫃厭惡地揮了一下手，準備將他趕出門去。這時，一位夥計忽然譏諷道：“馬新騰，這裡是當鋪，可不是錢莊，你怎麼能來這裡借銀子？你若想從‘週記’當鋪拿走銀子，則必須拿東西來當！大夥兒都知道，如今，你已一無所有，只剩下了一個爹。你有啥可當？你總不能當爹吧！”
夥計原本想挖苦一下馬家這個不肖之子，可誰知馬新騰聽了這話，不但沒生氣，而且像抓住了一根救命的稻草：“當爹，我就當爹！明天，我就來這裡當爹！”
第二天早上，“週記”當鋪剛打開大門，馬新騰就擠了進來，大聲道：“周掌櫃，我當爹來了！快給我三百兩銀子！”
周掌櫃愣了愣，然後往門外望了望，只見一輛木板車上，躺著一位老漢，正是馬松齡。他明白了，馬新騰這是輸急了眼，竟真的拿爹換銀子來了。他正想與馬新騰理論一番做人的道理，昨天挖苦馬新騰的那位夥計，已經開了口：“馬新騰，你還是個人嗎？咋真的把你爹當成了可以當銀子的東西？這世上，哪能拿人當銀子？再說，你爹已經這麼大年紀了，且已中了風，你……這不是想讓周掌櫃替你養爹嗎？你這不是想坑周掌櫃嗎？”
說著，夥計拿起一把掃帚，要把馬新騰往門外趕，周掌櫃卻攔住了他，轉身取出三百兩銀子，大聲道：“這個當，小鋪接了！”
馬新騰接過銀子，一溜煙地跑遠了，連看都沒看那輛木板車一眼。夥計驚呆了，不解道：“掌櫃的，你怎麼能讓馬新騰得逞？他一心只想著賭錢，哪裡還會來贖當，將他爹接回家？再說，馬松齡如今既不能說話，也不能行走，你怎麼能接下這個包袱，吃這個大虧？”
周掌櫃卻道：“馬松齡一向為人和善，經常幫襯街坊鄰居，如今他遇上了絕境，我應該幫他一把！另外，我十二歲那年的一天，在城外的河邊玩耍，一不小心跌到河中去了，眼看就要被淹死，馬松齡碰巧路過河邊，把我救上了岸。這救命之恩，我至今尚未報答……”
周掌櫃一邊說著，一邊快步走到了木板車的跟前，小心翼翼地把馬松齡背進了當鋪。
周家就住在當鋪的後面。周掌櫃安頓好馬松齡，每日用心伺候，並找來郎中替他醫治。許多知道這事的人都說，周掌櫃這是花了大價錢，替自己找了一個爹，真是不值當。誰知半年後，馬松齡居然能下地行走了，只是仍然不能言語，周掌櫃依然每天親手給他喂湯藥。
這天，一個身穿長衫的中年男子，抱著一幅畫兒，來到了“週記”當鋪，說要當畫，並說要當三千兩銀子。周掌櫃展開畫兒一看，見那幅畫兒是宋代的一位大畫家所作，十分珍稀，他掂量了一下它的價值，決定接下這件當物。正當他準備取出銀票、書寫當票之時，當鋪裡忽然“咚”地響了一聲。周掌櫃扭頭一看，只見不知何時，馬松齡也來到了當鋪裡，手裡杵著一根柺棍。顯然，剛才那一聲“咚”，正是馬松齡的柺棍戳在地面上，所發出的聲響。
周掌櫃沒有在意，他繼續伸手去取銀票，這時，當鋪裡忽然又“咚咚咚”地響了三聲，並且一聲更比一聲響。周掌櫃停下手，不解地望了馬松齡一眼，只見馬松齡指著那幅畫兒，把頭搖了又搖。周掌櫃這才想起，馬松齡開了半輩子的古玩鋪，瞧起古玩字畫來，眼光準得絕對非同一般，如果他不溺愛馬新騰，由著馬新騰輸光了家產，他的鋪子應該是縣城裡生意最為紅火的古玩鋪。
周掌櫃心頭一緊，低頭想將那幅畫兒再細看一番。那中年男子見架勢不對，悄悄向門外溜去，當鋪裡的幾位夥計見狀，一起撲了過去，將他綁了起來。
中年男子被送入了縣衙。經過一番審問，中年男子招供說，他是外地人，專門用假畫四處騙人錢財，屢屢得手，沒想到今天，卻在“週記”當鋪裡栽了跟頭。
見那中年男子果然是個騙子，周掌櫃不禁後怕得出了一身冷汗，心想：如果不是馬松齡眼光老辣，我今天就得被騙走三千兩銀子，此事真是幸運啊！
從此，周掌櫃每當遇上拿不準的當物，就請馬松齡掌眼。憑著馬松齡獨到的眼光，“週記”當鋪的生意越來越紅火。隨著時間的推移，馬松齡漸漸能開口說話了，儘管有些含混不清。
再說馬新騰，他從周掌櫃的手裡，拿了三百兩銀子後，便直奔賭場。一夜過後，他將那三百兩銀子輸了個精光。走投無路之時，他想外出碰碰運氣，三個月後，竟流浪到了京城。
京城裡有許多大賭場，可那些賭場哪是身無分文的他，能進去的地方？無奈之下，他只好做起了乞丐，天天想著有一天，他能攢下一筆銀子，進一回大賭場，贏個盆滿缽滿。可他每當攢下十多文銅錢時，便忍不住在街頭的賭攤上試手氣，卻每一回都輸得兩手空空。
這天，馬新騰又在一個賭攤上，輸光了乞討來的銅錢，不由得長嘆了一口氣，然後在一個街角坐了下來，望著不遠處的一個大賭場直髮呆。不知過了多久，他才醒過神來，掐指一算，發現自己離開涇縣已經整整三年了。他不由得心想：這三年來，我只混了個肚子不餓，像這樣下去，我哪天才能扳回本兒啊……
想著想著，他的心頭忽然冒出了一個主意：我把爹當給周掌櫃已有三年時間了，我爹病得那麼重，按常理說，我爹肯定早已不在人世，因此，我應該去一趟“週記”當鋪，假裝去贖當，耍蠻耍橫，讓周掌櫃賠我一大筆銀子，然後我可以用那筆銀子做賭本。馬新騰越想越覺得自己的主意又妙又高，禁不住大聲笑了起來。當天，他便一路腳下生風，往涇縣趕。
這天，馬新騰終於趕到了涇縣。一進縣城，他便四處打聽，他爹是何時去世的？他萬萬沒料到，他得到的回答竟是：馬松齡不但沒有去世，而且越活越硬朗，竟能四處行走、開口說話了！
馬新騰簡直不敢相信自己的耳朵，他連忙來到了“週記”當鋪的附近，雙眼緊盯著大門。等了半天，一位老漢杵著一根柺棍，忽然走出了“週記”當鋪的大門，在老漢的身後，跟著一位三十多歲的男子。馬新騰揉揉眼睛一細看，認出來了，那位老漢是他的爹，而那位男子正是周掌櫃。看樣子，兩人是去遛彎兒。
看來，我爹確實越活越硬朗了。可三年前，他就已病倒，為何在被我當了三年之後，竟會過得如此滋潤？這到底是怎麼一回事？馬新騰越想越想不明白，便又四處打聽起來。
沒費多大工夫，馬新騰便打聽到，這三年來，周掌櫃一直精心伺候他的爹，四處為他的爹請醫問藥，就像是在照顧自己的一位至親之人。如果沒有周掌櫃，他的爹肯定早已一命歸西了……
得知這麼一番內情後，馬新騰如同遭了雷擊一般。他萬萬沒料到，周掌櫃竟會如此善待他的父親。他不由得怔怔地想：看來當初，周掌櫃“當”下我的父親，並不是為了等我有朝一日去贖當，他好圖我的利錢——他這是不忍心見我的父親無人照管，他這是為了能照顧好我的父親啊！相比之下，我真是豬狗不如啊……
當天晚上，馬新騰躺在那座破廟裡，一夜無眠。天亮時分，他決定悄悄地去向父親道個別，然後離開涇縣，不去打擾父親平靜的生活。
馬新騰一路腳步蹣跚，來到“週記”當鋪的門外，正巧看見周掌櫃陪著他的父親，正在遛彎兒。他立即“咚”地一聲跪了下來，衝著父親的背影，重重地磕了三個響頭，然後，他轉過身，踉踉蹌蹌地向城外奔去。這時，他的身後忽然響起了周掌櫃的聲音：“馬新騰，你站住……”原來剛才，馬新騰磕頭時弄出的動靜，被周掌櫃聽見了，他回頭一看，認出了馬新騰，並追了上來。
一連追了三條街，周掌櫃終於追上了馬新騰，拽著他，讓他去見他的爹。馬新騰卻死活不願意去，並說出了他三年來的經歷和打算。周掌櫃道：“馬新騰，你給你爹磕了頭，並且不願意打擾他，這就說明你已良心發現，所謂‘浪子回頭金不換’……三年來，我依靠你爹，賺了不少的銀子，更增長了許多見識……我早已替你倆買下了你家原來的宅子和鋪面，今天，你就可以陪著你爹住進去，父子團圓！我相信，只要你戒了賭，安安分分地跟著你爹學本事，用不了多久，你家的古玩鋪就會重新開張……馬新騰，你趕緊隨我一道，去見你的爹！”
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