南北朝時，北齊曲陽縣城出了一個惡霸。此人因臉色鐵青，人送綽號“青面鬼”。青面鬼和歷朝歷代的惡霸一樣，有背景、有戾氣但沒有廉恥。可以說，凡是他能做到的壞事，他都想嘗試一下——欺男霸女不說，還掘人家的祖墳，逐漸激起了民憤。但憤怒歸憤怒，沒有人出頭教訓他，大家抱著得過且過的心理，心照不宣地只是在背後宣洩著憤怒。
這天，青面鬼又一次施暴，在街頭將一個討飯的老人打傷後，不遠處一傢俬塾裡的老先生憤怒了。他一拍桌子，大喊一聲：“豈有此理！此賊不滅，天理難容！”
私塾先生叫程苑輝，年逾花甲，靠教私塾為生，平時溫文爾雅，從不大聲說話。
外面看熱鬧的人一聽程苑輝憤怒的聲音，都嚇了一跳。但隨即，有人就不懷好意地笑了起來。程苑輝當然明白他們笑什麼，自己一個老頭子，手無縛雞之力，還想滅了此賊？有人就故意用激將法，贊成老先生除賊，為大家伸張正義。程苑輝看看眾人，朗聲說道：“此話既出，就不怕那賊報復。我把話放這裡，半年之內定除此賊！”看著老先生正氣凜然的樣子，大家終於還是沒忍住，都大笑著跑開了。
青面鬼很快就知道了曲陽縣城裡有個人要為民除害，但他一點兒都不害怕。他的背景不太厲害，仰仗的就是當縣令的姐夫。本來，青面鬼不是本地人，姐夫楊乃文來這裡當官，他也就跟著來了。漸漸地他就發現，這裡的人全怕他，他做什麼都沒人敢說半個不字。現在，有人居然叫囂滅了自己，真是不要命了。
早上吃飯時，青面鬼對楊乃文說：“姐夫，城裡有人看不起你，你說該怎麼處置他？”楊乃文嘴裡塞滿油條，嘟囔著問：“誰這麼大膽，敢對我不敬？”“程什麼輝，就是城東那傢俬塾的先生。聽說此人刁鑽刻薄，不是好鳥。我那天不就是踹了要飯的幾腳？他竟說要滅了我。姐夫你想啊，在你管轄的地盤，討飯的多影響你的聲譽？我這樣做，可是為你著想啊。”聽青面鬼添油加醋這麼一說，楊乃文也生氣了。是啊，我小舅子打要飯的，關你屁事！這不是明擺著看不起我嗎？想到這裡，楊乃文一挺脖子嚥下嘴裡的油條，說：“教訓一下就得了，別再惹亂子了。”他清楚自己小舅子的秉性，他正在送禮給朝廷寵臣和士開，想官升一級。和士開那邊已經鬆口，現在可不能出大亂子。
吃過早飯，青面鬼打著飽嗝踱到程苑輝的私塾門前，陰陽怪氣地說：“喲，老英雄忙著呢？”大街上正在走路的人一看，有好戲看了，都停下腳步，遠遠地張望著。大家都在猜想，這個豪氣沖天的老先生，見到上門挑釁的惡人，會使出怎麼樣的高招制伏他。
誰知，程苑輝一見青面鬼，剛才的一臉正氣立即變成了笑臉，因為故意裝笑，臉上的褶子能藏進半斤大米。程苑輝滿臉堆笑地說：“老英雄？不敢當不敢當，我乃一窮教書的，哪能承受得起這樣的稱謂？”
“不是吧。”青面鬼衝遠處看熱鬧的人群扮了個鬼臉，嬉笑著說，“我可聽說你不僅是私塾先生，還是身懷絕技的大英雄啊！”
“訛傳，一定是訛傳！”程苑輝上前一步，深施一禮道，“我說今日喜鵲老在門前叫，原來是貴客到了。這麼辦吧，我正想請英雄喝酒，擇日不如撞日，英雄如果賞臉，咱這就去桂香樓，不醉不休！”
聽程苑輝這麼一說，青面鬼還真不知道下面該說什麼了，就打著哈哈說：“好啊好啊，小爺還真饞了。走著。”看熱鬧的人恨不得把吐沫吐到程苑輝的老臉上。那天豪情萬丈的老先生，原來也是一縮頭烏龜啊。大家都罵罵咧咧地散了。
裸女畫像
桂香樓包間裡，青面鬼撕下一隻燒雞腿塞進嘴裡，鼓著腮幫子說：“說吧，有什麼難事求著小爺了。”“英雄真是慧眼啊！”程苑輝湊近一點，神秘兮兮地說，“我想讓英雄在知縣大人面前幫我美言幾句，給我在縣衙裡謀個差事。你不知道啊，我家三代單傳，也就出了我這一個秀才，我也想光宗耀祖啊！”
青面鬼一聽，心說好事來了。他端起酒杯喝了一大口，說：“小意思。你識文解字，準能安排一個差事。不過，你年齡太大了，要想在縣衙裡謀個差事，可少不了這個。”說著，青面鬼拿出一塊碎銀子，對著窗外的陽光看了一下，又放回兜裡。程苑輝會意，在腰裡摸索了一陣，摸出一個布包。青面鬼一看，兩眼放光，一把奪過去，掂了掂，放進自己的懷裡，說：“好說好說，從今天起，我們就是哥們兒了，你的事就是我的事。”程苑輝趕緊謝過。
酒足飯飽，青面鬼搖晃著回了縣衙，一進門就大笑著對楊乃文說：“姐……姐夫，今天你小舅子發財了。”說著把裝銀子的布包往桌上一放。楊乃文驚問道：“你今天又去搶人家了？哎呀，我不跟你說了，姐夫正在辦正事，如果成了，有你賺的。你倒好……”
“姐夫你誤會了，這不是搶的，是那個老不死的送的。”說著，青面鬼就把今天發生的事說了一遍。當楊乃文聽說程苑輝和自己一樣，送禮也是為了謀個好差事，心生一計。他把銀子往青面鬼面前一推，搖著頭說：“我以為什麼好東西，原來只是幾兩碎銀子。老傢伙想來縣衙裡謀差事，你去告訴他，整點奇怪的東西送來。比如，家傳的什麼寶貝。不過，千萬別說是我要的。”青面鬼一聽，說：“姐夫等著，我這就去。”
青面鬼來到程苑輝的私塾一看，老傢伙喝多了，正躺在地上呼呼大睡，一點沒有原來的斯文樣了。他上前踢了程苑輝一腳，叫道：“起來起來！”程苑輝嘴裡叫著：“誰啊，想把老朽的骨頭踢碎啊？”睜眼一看是青面鬼，忙站起來，搖搖晃晃地問，“英雄，我的事妥了？”青面鬼往桌子上一坐，冷笑著說：“你以為去縣衙辦事是去菜市場買菜啊？哪這麼好辦。不過，我給你說盡了好話，但還差一點。”
“差一點是多少？我再想辦法。”
青面鬼看看外邊，小聲說：“銀子這玩意兒太俗，你得整點新鮮的玩意兒。比如，你爹給你留下點什麼……”程苑輝一聽，摸摸頭髮稀疏的後腦勺，點點頭又搖搖頭，嘴裡自言自語地說：“不行，我那是傳家寶。”青面鬼一聽就急了：“捨不得？你可想好了，這事辦不成可不怨我。”說完，青面鬼裝作生氣，跳下桌子就要走。程苑輝趕緊拉住他，好像在做激烈的思想鬥爭。好久，程苑輝一跺腳，走到裡屋，開始翻箱倒櫃。不一會兒，程苑輝拿著一卷畫走出來，遞給青面鬼，說：“我這可是傳家寶啊，皇宮裡都沒有。”青面鬼一看是一幅畫，很失望，但看看實在弄不到什麼了，就拿著畫走了。
回到家，青面鬼把畫往楊乃文懷裡一丟，就去睡覺了。楊乃文用手彈去上面的灰塵，慢慢解開捆畫的細麻繩，將畫在桌案上展開了。畫一展開，楊乃文大吃一驚。這倒不是畫的作者多麼有名，而是畫上是一個搔首弄姿的裸體女子。畫中的女子一絲不掛，身體的每個部位都畫得惟妙惟肖，看久了，那女子就像脫離了畫布，在楊乃文的面前閃來閃去。
楊乃文禁不住叫了聲：“妙啊！”
惡人暴死
楊乃文之所以見到裸女畫驚喜萬分，並不是他多麼好色，而是想到了和士開。
北齊是北朝後期的鮮卑化政權。北齊諸帝大多昏庸，荒淫無恥。而上行下效，朝廷出現了一大批奸佞小人，和士開就是此類人中的“翹楚”。武成帝無論是在外朝處理國家大事，還是在內廷宴客，一刻也離不開和士開。和士開或者一次入宮幾個月不回家，或者一天幾次入宮，或者放還之後，又馬上赦回，他受到的寵幸與日俱增，他的動作言辭，都非常鄙褻，唯以取悅武成帝為能事，君臣之間沒有半點禮節。他曾勸武成帝說：“自古帝王，都已經化為灰土，堯舜，桀紂，又有什麼兩樣呢！陛下您應該趁年輕力壯的時候，恣意作樂，一天快活勝達萬年，國事可以吩咐大臣辦理，您沒有必要親自操勞。”武成帝聽後非常贊同，把政事都委託給大臣去辦理，而自己三四天才上一次朝，而且就是上朝也不過是畫幾個數字而已，也不說什麼話，一會兒就罷朝。所以，和士開不僅權傾朝野，任人唯親，還荒淫無恥。不僅與胡太后有姦情，還經常聚眾淫亂。而這樣一個人，卻決定著官員的升遷之路。和士開不缺錢，除了喜歡美女，就是各地的奇珍異寶;但沒聽說過有這樣的裸女畫。
楊乃文樂壞了。他先是找了上好的綢緞，將畫細心地包好，幾天後，他就進京將裸女畫送給了和士開。然後，楊乃文回到家裡，靜等著調令的到來。他甚至設想好了給青面鬼買個知縣，這樣，他就不用整天看著這個討厭的小舅子了。
轉眼十幾天過去了。這天中午，楊乃文正摟著小老婆午睡，衙役來報，說京城來人了。楊乃文一聽，驚喜異常，趕緊穿好衣服來到前堂，見坐在太師椅上等他的，正是他每次去和府送禮都能看到的和府管家和貴。
楊乃文急走幾步，剛想給和貴施禮，卻見和貴看了他一眼，聲音不高但很威嚴地說：“拿下！”幾個士兵過來，就把楊乃文摁在地上，不顧他的哀號，將他綁了起來。
“你可知罪？”和貴看著滿臉淚痕的楊乃文，問道。
“不知下官何罪之有？”楊乃文用祈求的眼光看著和貴。
“你是不是送了一幅裸女畫給和大人？”
楊乃文點點頭。
“那就沒抓錯人。帶走！”說完，和貴大步出了縣衙，上了大轎。後邊，一輛木籠囚車正等在那裡，士兵將楊乃文塞進去，車伕一聲響鞭，囚車帶著楊乃文的哭喊聲漸漸遠去了。
這回，躲在暗處的青面鬼可沒敢出來，看囚車走遠了，他才慌慌張張地跑到後院，告訴了姐姐。楊乃文的老婆不知道發生了什麼事，趕緊取出盤纏，讓青面鬼去京城打探消息。青面鬼這回臉更青了，他跌跌撞撞地跑出去，騎上馬就走了。
半個月後，青面鬼垂頭喪氣地回來了。然後收拾東西準備和姐姐離開曲陽縣。大家一打聽才知道，楊乃文再也回不來了，前幾天已經死在京城的水牢裡。
聽說楊乃文死了，老百姓終於找到了發洩的出口。他們等在城門口，用鐵鍁木棍等工具，將青面鬼打成了肉醬。
絕技除惡
青面鬼死了，整個曲陽城如同過年一樣鞭炮齊鳴。程苑輝一高興寫了一副對聯貼在門上：
上聯是：吹牛不是咱本性，
下聯是：除惡依靠吾武功。
橫批：隔山打牛。
此對聯一出，左鄰右舍都糊塗了，說打死青面鬼時，你連門都沒出，敢情這都成你的功勞了？想到不久前這個吹破牛皮的老頭子面對青面鬼的媚相，大家只想上去扇他幾個耳光。
程苑輝也不生氣，回屋拿出一幅畫掛到牆上，對大家說：“大家如果有興趣，晚上過來看看這幅畫，玄機都在這裡。”大家面面相覷，不知道這個老不要臉的私塾先生搞什麼名堂。
那幅畫很簡單，一頭牛在一棵樹下吃草。
大家湊近看了看，都說沒啥奇怪的。一個後生說：“不就一幅畫，晚上看還能變了？不對，我們都走了，他換一幅，不就耍了我們了？我不走了，就在這裡看著，看你怎麼圓場。”程苑輝說：“好吧，我這裡備有薄茶，各位鄉鄰邊喝茶邊等吧。”
很快，等的人大部分煩了，有的罵罵咧咧地走了，有的到一邊的酒樓喝酒等待。只有那個後生不走，他倒要看看，程苑輝怎麼用這幅畫解釋那副對聯。
漸漸地，天黑了下來，私塾裡剩下的人越來越少，大家都不陪老傢伙玩這種無聊的遊戲了。那個後生也有點煩了，起身要走，剛走到門口被程苑輝叫住了：“先別走，你看。”說著，程苑輝一指那幅畫。後生回頭一看，驚呆了，剛才低頭吃草的老牛，現在已經靜臥在樹下，準備休息了。
“怪了，大家快看啊！”後生激動地走到畫前，看著黑暗中的畫出神。大家也忽然想到，現在天已經黑了，屋裡沒點油燈，可大家分明清清楚楚地看到了臥著的牛。
“這就是我的絕世‘武功’！”看著大家不解的眼神，程苑輝將這件事的來龍去脈講了一遍。大家這才明白，原來，這個貌不驚人的私塾先生，還真是用“隔山打牛”的功夫為民除害了。
程苑輝不僅是一個私塾先生，還是一個埋沒在民間的畫家。他和許多民間畫家不同的是，他研究出了一種能畫夜光畫的材料。這種材料以蚌殼為原料，加上顏料畫成畫後，能晝隱夜出。那頭牛不是臥下了，而是他畫了兩頭牛，這頭臥牛就是用特殊的夜光材料畫成的，所以，在黑暗中就能顯現出來。送掉楊乃文性命的那幅裸女畫也是這個道理。程苑輝只是在一幅普通的裸女畫上，用這種顏料寫了“淫賊和士開”五個字，就斷送了楊乃文的性命。可以想象得到，和士開得了絕美的裸女畫，晚上看畫行樂看到那幾個字時的表情。楊乃文上任以來就沒幹過好事，曲陽百姓早已怨聲載道，而程苑輝用自己的絕技先除掉他，也不算傷及無辜。而這一“隔山打牛”的妙招，直接導致了青面鬼被百姓活活打死。
“除惡，先要除掉保護傘。”第二天，當百姓還在回味這句話時，才發現程苑輝已經走了，誰也不知道他去了哪裡。
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