從1654年開始，烏克蘭和俄羅斯長期同處一國，開始是沙俄帝國，後來則是蘇聯。1991年12月，烏克蘭就獨立問題舉行了全民公投，以99.85%的超高票數同意脫離蘇聯，從此實現了國家獨立。隨著蘇聯解體，北約東擴嚴重威脅到俄羅斯國家安全，因此，俄羅斯堅決反對烏克蘭加入北約。但是，烏克蘭首任總統克拉夫丘克為了擺脫俄羅斯控制，積極向北約靠攏，結果與俄羅斯搞得非常緊張。
蘇聯時代，烏克蘭一直是最重要的工業中心，但其本身並沒有足夠能源去支撐這些工業，基本是依賴俄羅斯的能源輸送。由於與俄羅斯交惡，這種畸形的經濟模式很快遇到困境，經濟形勢不斷惡化，人民生活水平急劇下降，1994年更是出現前所未有的危機。因此，國民要求提前舉行總統大選，結果克拉夫丘克被選下臺，總理庫奇馬取而代之。
庫奇馬是著名火箭專家，蘇聯解體前，擔任南方機械製造廠一把手數年。該廠位於烏克蘭第聶伯羅彼得羅夫斯克州，是一家以生產戰略導彈為主的軍工聯合企業，曾為蘇聯設計製造了半數以上的洲際導彈。烏克蘭獨立後，庫奇馬步入政界，當選為國會議員兼任國防委員，一年後被任命為政府總理。在複雜多變的政局中，庫奇馬縱橫捭闔，爭取到數個黨派支持，從而當選為總統。
庫奇馬掌舵烏克蘭後，吸取前任教訓，著力改善與俄羅斯的關係，但同時也不得罪西方國家，在公開場合始終保持一種謹慎的反俄基調。他任用大量烏克蘭族官員，但同時為了安撫國內俄族，給予了俄語官方語言地位。為了穩定政局，他運用各種平衡術去嘗試解決烏克蘭民族主義者、民主派、左派等之間的矛盾。因為處事圓滑，庫奇馬獲得了一個“政壇老狐”的諢號。
雖然庫奇馬絞盡腦汁，但是國內經濟發展還是一團糟，腐敗現象嚴重，寡頭勢力乘機把持了經濟命脈。2002年，以季莫申科為首各路反對派，組織大規模反抗運動，要求庫奇馬下臺。庫奇馬施展手段，讓反對派產生內訌，從而巧妙化解統治危機。執政以來，庫奇馬先後任命了7個總理，包括“親美改革家”尤先科、“親俄派政客”亞努科維奇。
2004年，掌舵十年的庫奇馬即將卸任，新總統就在尤先科和亞努科維奇之間產生。在各自國內外勢力資助下，雙方展開了激烈角逐，起先亞努科維奇勝出，但尤先科派認為選舉存在舞弊，展開大規模示威活動，迫使重新進行選舉，最後尤先科獲勝。不過，從此烏克蘭啟動了“盪鞦韆”模式，尤先科執政5年後，因政績太差，亞努科維奇取得代之。4年後，亞努科維奇又被親西方派驅逐。
如今的烏克蘭，民生凋敝，內戰仍在進行，被稱為近幾十年全球最失敗的國家之一。2018年2月，卸任多年的庫奇馬接受媒體採訪時，憤憤不平地說道：“烏克蘭從來就不是一個完全意義上的國家，當前烏克蘭人的狀況很糟糕。這種不堪的狀況，完全是烏克蘭最高拉達（議會）和社會精英一個又一個的錯誤決策所引致。”
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