日本的《宇治拾遗物语》里有个故事，说有个画师良秀擅长画佛像，有一次他家发生了火灾，他跑出来站在大街，傻傻地看着大伙烧掉他的屋子，也不去救火，也不管他在火中的妻子孩子，只是呆呆看着。邻居们过来以为他吓呆了，哪知道良秀却哈哈大笑说：“我发大财了。过去我画 ‘不动明王’像时，火焰都画地非常拙劣。今天亲眼看见熊熊大火，总算明白了原来火是如此燃烧的啊！”——为了自己的癖好，一切都不管不顾了。
纪晓岚在《阅微草堂笔记》里也写过类似的人，这个人叫刘羽冲，迷信古书，有一次他得到了一本古代的兵书，自以为就是武穆再世了，恰好有土匪袭击，他就带着乡勇迎击，却被土匪打得落花流水，自己也差点被擒拿。后来又得到一本古代的水利书，研读之下，以为自己能够造福一方，于是就给当地的州官要求大兴水利，州官先让他拿一个村庄试验，结果他的水利工程刚刚修好，一场大雨下过，害得一村被淹。从此以后就抑郁不得志，每天在树下低头沉思，不时叹息一声：“古人怎么能骗我呢？”后来死去，有人看见他的魂魄在坟前依然踱步沉思，偶尔仰天长叹：“古人怎么能骗我呢？”这是食古不化的执念，令人发笑。
纪晓岚认识这样的人还不少，一天晚上出门看见前面一阵旋风吹来，恍惚看见里面有十几个鬼，互相牵曳，一边打一边骂，隐约听出来是在争吵朱熹和陆象山之间异同。这还是一帮读书的鬼，死后还在为学术门派打架，这都是生前的癖好化作死后的执念。
以上所说都是文雅之士的癖好，芸芸众生的癖好自然不可能都这么高雅，作为整体为了一张嘴忙碌的的人所癖好的估计只有钱财了。《子不语》上说某张姓商人夜宿朋友李某家，李某不在家，唯有李某的妻子，当时天色已晚，只好住在李某家里。老张注意到李家天井里摆着一口棺材，当下也不以为意。哪里知道睡到半夜就听砰地一声，就见这棺材里跳出一个僵尸，这僵尸蹦跳过来，就推他的门。老张吓坏了，急忙关门，但这僵尸力气奇大，一下子就推开大门，正在这个时候家丁跑过来才制住了僵尸。李某的妻子给他解释说：“这个棺木里的人是我公公，从来贪婪钱财。前几天给我托梦说一个姓张的来住，身上带有二百两银子，我把他杀死，一百两银子给你们，一百两银子放我棺木里。原以为不过是个梦，真没想到，他竟然自己动手害人。”
纸马
这老头死后还要谋财害命，不过他对自己儿媳妇倒也公平，分赃也是二一添作五。只是不明白，他对钱财这么执念，这一百两银子放他棺木里，他怎样用来花销？要知道阴间和阳间的货币本位不一样，人间是金银本位制，阴间发行的却是纸币，看来宁可不花销，也要留存，这都是执念所使啊。
不过有的人并非贪财之徒，只因为在钱财上受了委屈，也会产生执念，《阅微草堂笔记》上说有个叫赵天如的在某商人家教书，晚上他在花园里歇息，看见一个二十多岁的女鬼凭栏望月，跑到房顶上，在屋瓦下拿出一包银子，把玩一番然后就放回去。第二天教书先生就问商人，商人听他说女鬼打扮，大吃一惊：“这是我的小妾啊，当年为我管账，一次丢失了三百两银子，我责骂两句，竟然寻短见而死。”赵天如这才明白过来，带着人来打花园里，掀开屋顶瓦片，真的有三百辆银子在这里。
这个女鬼虽然数钱，他的执念却不是金钱，而是他的冤屈。不过被赵天如这么一澄清，他的执念就要破了。故事里说赵天如当天晚上又碰见这个女鬼，女鬼写诗一首告诉他这钱是婢女所偷藏在此处的，证明自己的清白后，从此再也没有来过，想必怡然地享受阴间生活了。
这说明阴间的这些执念是要破的，除了赵天如直接介入，凭借大智慧也能点醒梦中人，《子不语》中写有个书生夜宿鬼楼，一个红衣女鬼拿根绳子系在房梁上，诱惑书生将头伸进去，书生抬腿将脚伸了进去，女鬼说：“你错了。”书生不屑地说：“因为你错了，所以才有今日，我才没有错。”
这一句话堪比狮子吼了，那女鬼必定有所醒悟。
要彻底消除执念，还得靠一种药：孟婆汤。孟婆在奈何桥边卖汤，喝一口就忘掉此生所有事情，阴间设置这一道关卡，想必就为破除人们心中的执念，此生已过，再大的情分该了也得了，再大的仇恨该忘也得忘。
但世人执念过重，常常有设法逃避不肯喝的，《玉历钞传》上不肯喝的人，鬼卒就会用铜管刺破喉咙强行灌入。
我跟朋友说孟婆有此灵丹妙药，她估计是世上唯一没有执念的人。
“错了！”朋友却对我说，“孟婆是世上最有执念之人，你知道她是谁吗？她是孟姜女死后所化，因为她上穷碧落下黄泉都找不到丈夫的尸骨，于是就在这阴间必经之路上摆了一个摊希望与丈夫相逢。她才是世上执念最重的人。”
我遍查典籍，未见此说，应该是她杜撰的，倒是《吴下谚联》里说孟婆手下三个婢女，分别是孟姜、孟庸和孟戈，不过这孟氏三姐妹与孟姜女应该瓜葛不大，最大的关系就是共用一个孟字，这或许也是一种暗示：孟者梦也，人生如梦，何必有那么多的执念，该放下就放下吧。
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