刘曦林先生在写生中
人的一生可能有许多种偶然，然而当你反观一生，就会发现，在种种的偶然之中，往往体现出人的个性逻辑选择的必然。刘曦林素有文名，在美术史论界很有名望，他画的花卉小品，更是被人称道，堪称“舞文弄墨”的两栖才子。
《流民图》
1978年，刘曦林以深厚扎实的功底考取了中央美术院“文革”后的第一届研究生。他原本同时报考了国画系和史论系两个方向的研究生，那年国画系招收的是人物画方向，而他喜欢的是花鸟画，招生准则不许报考两个专业，于是他选择了史论系，研究方向是美术理论、中国现代美术史。那时中央美院刚刚恢复，他的导师即日后成为中国美协党组书记的王琦教授。
残荷
阴差阳错，尽管刘曦林没有读国画系人物画方向，但他学位论文研究的却是中国人物画大师蒋兆和。刘曦林以此为方向展开了一系列深度研究。他先梳理了国内外有关现实主义艺术的理论，又撰写了《肖像画艺术散记》，然后深入到了蒋兆和的艺术世界。
《流民图》诞生在抗日战争时期的北平，而蒋兆和个人这一段历史和这幅画的定性，引起了极大的争议。同时，这张画又在现代中国乃至世界画坛上都产生过巨大的影响，蒋兆和因此被誉为“东方的苏里柯夫”、“东方的伦勃朗”。刘曦林经过缜密地考证、研究分析，提出了自己对这一重大艺术史现象的三个评价原则：首先要看作品本身的内容；第二要看作品的社会效果；第三要看艺术家一贯的艺术倾向。经过刘曦林的研究，这件在“文革”中被批判为反共卖国大毒草的巨制，如今已成为中国美术馆的镇馆之宝。
美人蕉
在刘曦林身上，我们总能发现许多艺术的回归现象，充满着辨证地扬弃。如今他在中国美术馆研究部主任的岗位上已经名满艺坛，刘曦林的文名之下是人们熟知的经典美术史论。史论著作有《20世纪中国著名画家踪影》（合作）、《中国画与现代中国》、《诗画论》；个案研究有《艺海春秋——蒋兆和传》、《郭味渠传》、《齐白石记》等等。主编的史料工具书有《1949—1989中国美术年鉴》，大型画册《中国现代美术全集》、《20世纪中国美术——中国美术馆藏品选》等。
兰花
对艺术创作，刘曦林在一首题画诗中自诩道：“浓浓淡淡腾蛟龙，急急缓缓一挥中。爬格之余闲散墨，拍手称快老青藤。”此诗可令人思味中国古今文人学者一脉相承的人生境界，他们总是把艺术精神生活联系在一起，并特别强调艺术家的综合修养。此诗也可看出学者型画家的“两栖”实践，对于艺术创造的意义，这一点对当前画坛提高艺术品位也不为一种启示。
海南人称天堂鸟
月柿如灯
南国处处三角梅
醉眠当在此花下
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