今天是農曆七月十五，也就是俗稱的“七月半”。“七月半”是潮汕民間大節，吸引了各路學者的目光。本文作者嶺東怒馬是潮俗研究者，長期活躍在潮汕各地，蒐集第一手民俗圖文資料。今天，我們重溫一下他從溯源角度為我們講述的潮俗七月半由來。
乾隆六年，普寧知縣蕭麟趾在他纂修的《普寧縣誌》中記載清初時候的七月十五：“為中元節。俗謂祖考魂歸，鹹具神衣、酒饌以薦，雖貧無敢缺。農民插竹掛紙錢于田中以祈谷。寺觀皆作盂蘭會，設食以施鬼之不祀者，好善之家至夜插香列燭於路，剪紙為河沙衣，具酒蔬粥飯布地，望空祭而焚之，從浮屠氏之說也。”
剪紙為河沙衣 安靜聲音攝
七月十五在潮汕是一個大節，所謂的中元節，是道教的說法。道教神繫有天、地、水三官，誕辰分別在一、七、十月的十五日，七月十五就是地官誕辰的中元。但是在宗教世俗化的演變中，除了天官賜福深入人心成為福神之外，其他兩位漸漸的淡出人們的視野。尤其是當漢傳佛教慢慢佔據了中國社會的主導地位之後。中元節就由佛教的“盂蘭盆會”接管了。
七月十五日在潮俗中，稱為“鬼節”、“七月半”、“施孤”，在整個七月裡面，潮人例有祭祖，搶孤，放焰口，演戲，做法事等民俗活動，這些活動大部分來源於佛教的盂蘭盆會。《佛說盂蘭盆經》目連救母的故事與儒家的孝道聯合起來，成為有教化功用的寓言，而在東方社會影響深刻。佛教僧人舊時從四月十五就要閉關不出，稱為“結夏安居”，七月十五日這一天出關，聚眾檢討抒發閉關所悟，稱為“自恣日”，與盂蘭盆經這個故事剛好連接上，因此信眾與寺院就開始舉辦盂蘭盆會。
但是盂蘭盆會在南方有特別的發展，從文獻記載看，潮汕最起碼在清初已經有在民間自行啟建這種佛教儀式活動，而到了清中晚期，隨著極具潮汕特點的善堂文化的興起，更大規模以及普遍的盂蘭盆會，從此在各地善堂的主持下，開始在各地大量開展活動。
善堂是潮汕人慈善文化的典型代表，它既不從屬於任何宗教，又結合所有宗教的特點，面對普羅大眾行善濟世，諸如施粥施藥，救危扶困，收屍救災，集合了社會自願捐贈的財物，尤其面向孤苦無助的底層民眾，在民間自發組織行使慈善義舉。而七月十五的盂蘭盆會，就恰好成為善堂最集中行使其功用的一個契機。
如今我們在潮汕民間看到的盂蘭盆會，可以看成是從清初開始的民間法會發展起來的一個民俗節日。從七月上旬開始，各地善堂就“求神擇日”，開始籌備。民間將這種活動形象地稱為“施孤”。
一般會在善堂大埕或者河邊溪邊，搭一個高臺，稱為“孤棚”，棚上堆滿善堂籌集而來的米糧粿品，應季瓜菜。而在法會的主會場，則會搭一個法臺，懸掛“盂蘭盆會”橫匾，佈置紙鏹經幡，中央則佈設經座，四周懸掛佛像法器，等待善堂經師唸經持咒，作法施孤。
從道教傳說的地官赦罪，大開鬼門，讓孤魂野鬼出來享受人間的香火供奉；到佛教的唸經作法，打開餓鬼喉頭以進食的“放焰口”儀式，無不暗合了上古“招魂以饗”的風俗。縣誌中記載各家準備祭品、神衣，祭祀各自祖宗，正體現了潮人慎終追遠的族群認同感。
而對比另一個主祭祀祖宗的節日清明，七月半則超越了一家一族的範疇，從設祭食香火於路，祭祀孤魂野鬼，到施孤大會結束之後，將餅乾瓜果撒向現場，再把大米米飯向在場的貧苦民眾分發，均充分體現了潮人樂善好施的族群習性。
潮人源自閩人，也繼承了信鬼好祀的特點。在七月半這個節日裡，雖然施孤祭祀的是孤魂野鬼，但是不論是舊時還是現在，貧苦人家依然還會通過這次盛會，獲得改善自己生活的機會。而作為主辦的善堂，也有意識地把這賑施的功能做到最大，起到扶危濟困的社會積極作用。
這種類似於佛寺中的普渡法會，除了貧苦無依的人士之外，出於求得某些祈許的目的，在鄉村普遍的吉祥預期之下，也出現了奇特的“搶孤”場景。
在孤棚下圍滿的村民，等待從臺上拋下的帶有特別平安吉祥寓意的祭品，並進行互相搶奪，以獲取平安順利的彩頭。
兩百七十年過去，我們對比泛黃紙頁裡舊縣誌的先民節俗場景，就會感慨地發現，潮人真的是一個慎終追遠的族群，時光流逝，歲月變遷，始終改變不了骨子裡存在的對先人生活追摹的堅持。也正因為這種堅持，讓潮汕鄉村成為中國獨特而稀有的帶著古風生存著的一隅，每每念及於此，記錄的慾望與光榮，總是讓我激動不已。
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