彼岸花，學名叫紅花石蒜，又叫老鴉蒜，是石蒜的一個變種。多年生草本植物。地下莖肥厚。葉線形，於花期後自基部抽生。花葶高30-60釐米，傘形花序頂生，花鮮紅，花筒較短，花被片狹倒披針形，向外翻卷，雄蕊及花柱伸出，姿態秀麗，花期7月~9月，盛開在七月，生長於夏日。紅花石蒜原產於中國和日本，世界各地廣為栽培。是優良的宿根草本花卉，園林中常用作背陰處綠化，可作花壇或花徑材料，亦是美麗的切花。
石蒜類的特性是先抽出花葶（總梗）開花，花末期或花謝後出葉；還有另一些種類是先抽葉，在葉枯以後抽葶開花，所以紅花石蒜花開不見葉，出葉不見花，花葉兩不相見，生生相錯。因此才有“彼岸花，開彼岸，只見花，不見葉，生生相錯”的說法。春天是球根，夏天生長葉子，秋天立起開花，冬天花莖又慢慢褪去。因有著永遠無法相會的悲戀之意，所以叫彼岸花。小說和動漫裡面常常會出現彼岸花。
1854年，准將威廉·佩裡搭乘美國海軍的第一艘蒸汽動力船舶前往日本，執行總統米勒德·菲爾莫爾下達的任務。艦隊的船長威廉·羅伯茨，有一付敏銳的眼光，登岸後發現“紅花石蒜”園藝珍品。在日本期間，羅伯茨船長收購三棵石蒜植物，它們有美麗的蜘蛛型紅色花朵。羅伯茨的侄女後來描述這些石蒜根莖，“在乾燥的環境下，它們沒有表現出任何生命的跡象，直到國家之間的戰爭結束。”這三個根莖倖存下來，並最終蓬勃發芽，在新北卡羅萊納州蔓延的花朵，在美國德州卻生存艱難，雖然它們不產生種子，但分根種植卻很容易。它也能產生更多的球狀根莖，其花朵大比日本還大。在美洲，第一個秋季如果雨水好，2周後鮮花盛開。在9月份，如果不下雨，石蒜不完全綻放。花謝後，綠色的葉可以度過整個冬天併到春末。
彼岸花又稱曼珠沙華，是佛經中描繪的天界之花。《法華經·卷一》中說：“爾時世尊，四眾圍繞，供養恭敬尊重讚歎；為諸菩薩說大乘經，名無量義教菩薩法佛所護念；佛說此經已。結跏趺坐，入於無量義處三昧，身心不動，是時亂墜天花，有四花，分別為：天雨曼陀羅華、摩訶曼陀羅華、曼珠沙華、摩訶曼珠沙華。而散佛上及諸大眾。” 曼珠沙華源於梵語佛經，曾於《大乘妙法蓮花經》中記載過。曼珠沙華為四種天花之一，乃天界之花名。其花鮮紅柔軟，諸天可隨意降落此花，以莊嚴說法道場，見之者可斷離其惡業（佛教四大天花：天雨曼陀羅花，摩柯曼陀羅花，曼殊沙花，摩柯曼殊花）
傳說在很久很久以前，冥府三塗河邊，開滿了大片大片的彼岸花。它的花香有一股魔力。可以讓人回憶到自己的前世，守護彼岸花的是兩個妖精，一個是花妖，曼珠，一個是葉妖，沙華。彼岸花花葉同根，卻永不相見. 花妖和葉妖守護了幾千年的彼岸花，可是從來沒見過面，因為花開的時候沒有葉子，而葉子只在花謝時才出現。花妖和葉妖瘋狂的想念著彼此，並被痛苦折磨著，在一年的七月，曼珠沙華偷偷的違背了神的規定見了面。那一年的七月，彼岸花大片大片，鮮紅如血。神怪罪了下來，把曼珠沙華打入輪迴，並被永遠詛咒，生生世世在人間遭受磨難，不能相遇。從此，彼岸花也叫曼珠沙華，是開放在天國的花。它也是唯一開在黃泉路上的花。曼珠和沙華每一次轉世在黃泉路上聞到彼岸花香就能想起自己的前世，然後發誓再也不分開，卻在下次依舊跌入詛咒的輪迴。彼岸花花開彼岸，通向幽冥之獄。破解詛咒的唯一方法是找到真正的曼珠沙華，而它就是兩個人的眼淚結成的，並且，要其中一個人所有的血液染紅的那朵曼珠沙華。結局，曼珠和沙華在這一世還是沒能在一起。有的時候，你可以看到盛放的彼岸花，那鮮紅的花朵像一隻只對天堂祈禱的手掌，那麼虔誠熱烈而又絕望的幸福。這像火一樣的花兒充滿了哀傷卻又燃燒著愛情的忠貞。
由於紅花石蒜往往盛開在墓地附近，色澤鮮紅似血，花期又近秋分（日本的祭禮節日），加之石蒜葉落花開，花落葉發，永不相見，因此在日本傳說中，此花便帶上了死亡和分離的不祥色彩，較常用於喪禮，又被稱為死亡之花。這是一種在傳說中自願投入地獄的花朵，被眾魔遣回，但仍徘徊於黃泉路上，眾魔不忍，遂同意它開在此路上，給離開人界的魂們一個指引與安慰。一般認為是隻開在冥界三途河邊、忘川彼岸的接引之花。花香傳說有魔力，能喚起死者生前的記憶。因其紅的似火而被譽為“火照之路”，也是這長長黃泉路上唯一的風景與色彩。當靈魂度過忘川，便忘卻生前的種種，曾經的一切都留在了彼岸，往生者就踏著這花的指引通向幽冥地獄。
拋去這些傷感的傳說，紅花石蒜在中國卻沒有這樣的悲劇色彩，儘管自然界中，紅花石蒜也是經常開在墳墓之上，但人們卻並沒有因此覺得它悲苦，反而被其豔麗所吸引，很多城市的公園，馬路邊都有栽種，成為一道亮麗的風景線。
石蒜雖觀賞性較強，但根莖有毒，球根含有生物鹼利克林毒，但如誤食，可能會導致中毒，輕者嘔吐、腹瀉，重者可能會導致中樞神經系統麻痺，有生命危險。根據藥理學研究，紅花石蒜鱗莖的主要藥用成分是各種石蒜鹼和加蘭他敏。
值得注意的是，紅色彼岸花曼珠沙華，還有一種叫曼陀羅華，是白色彼岸花，也就是白花石蒜。
閱讀更多 緣苑地理志 的文章
