一群朋友坐在公園裡聊天，只有一個人聽到了遠處的冰淇淋車的音樂聲。這個人可能是自閉症患者。他能聽到牆內電流的嗡嗡聲，有時候會覺得環境實在是太吵了，簡直要崩潰了。
我們最近發表在認知雜誌上的論文解釋了其中的原因：自閉的人相比不自閉的人，在任何時候都會聽到更多的聲音。
在過去幾年裡，人們開始逐漸意識到自閉人的感官體驗是不同的。不過不同不意味著更差，相反，在視覺和聽覺任務中他們反而表現更好。例如，相比不自閉的人，自閉個體能指出視頻中更多的連續性錯誤，更可能擁有出色的音高分辨力。
自閉成年人相比非自閉成年人做得更好，能在分辨動物叫聲的同時選出有汽車聲音的測試。
第二項任務是聽一群人準備派對的討論錄音，重點關注女子的聲音，並準備在最後回答一些問題。在這種情況下，具有額外的聽覺能力的人可能就會容易分心。為了看是不是這樣，在參與者聽錄音期間會突然走進來一個男子一遍又一遍地喊：“我是大猩猩！”(簡直笑死了)正如所預料的，更多的自閉成年人(47%)注意到了這個“大猩猩男子”，而非自閉參與者只有12%注意到了。
所以似乎處理聲音能力的增強既可能增強聽覺能力，也會帶來一些困難。
認知的變化
理解自閉人的注意力差異是由於自身額外的能力而不是無法過濾不相關的信息，將改變我們對他們的理解，更好地幫助他們。
我們的發現表明為了減少不必要的分心，自閉人群需要用不會干擾手頭工作的信息填滿自己額外的能力。例如，在閱讀的時候聽歌可能就不錯。所以將教室環境為自閉兒童簡化的一般做法看起來是有問題的，不過仍然需要關心他們，避免感官超載。
我們不能小視與自閉有關的挑戰，不過本研究也讓我們意識到其中積極的一面。通過提出自閉的長處，我們正視這些多樣性，逐漸推翻認為自閉只意味著缺陷的傳統觀點。
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