亚运会男足小组赛第2轮，韩国1比2负于马来西亚，爆出最大冷门，虽然孙兴慜替补登场，但与众多U23小将配合仍然存在问题，小将们显然不能为孙兴慜提供更多的机会，以一敌十，孙兴慜也没能力王狂澜完成最终的大逆袭，韩国输球也送马来西亚晋级16强的一张门票，而韩国最后一轮迎战吉尔吉斯斯坦也需要取得胜利，韩国第三轮拿下比赛的难度不大，但迎战弱旅马来西亚取得实力，着实是让人对韩国能否夺得亚运会男足冠军存疑。
热刺此次虽然放行孙兴慜参加亚运会，但仍然有一些限制，比如为了避免孙兴慜受伤，要求孙兴慜在前两场比赛中不能首发出场，但在第二场小组赛落后的情况下，孙兴慜在下半场还是替补登场，虽然没能挽回局面，但看得出来韩国天王对胜利的渴望。
虽然次轮失利，但孙兴慜作为超龄球员依然很有担当，作为U23球队的老大哥，乃至国家队核心，孙兴慜将失利的责任归咎于自己，并对媒体表示：“正如我们在世界杯上爆冷战胜了德国，在亚运会的赛场上我们也可能成为爆冷输球的一方，下一场比赛我们还有机会，我们已经输了一场，不会再掉以轻心。”
输给马来西亚，让韩国媒体将责任赖在了热刺身上，韩媒认为热刺的种种限制，束缚了孙兴慜的发挥，让球队最终落败。
世界杯的比赛上，虽然韩国没能小组顺利晋级，但在最后一轮，2球战胜德国，孙兴慜还打入一粒进球，这场比赛，也送卫冕冠军德国队一个小组垫底尴尬出局，在ICC国际冠军杯的北美区赛事中，孙兴慜的表现也非常出色，并参加洛杉矶韩国城的相关活动，活动现场坐在孙兴慜旁边球迷身穿的球衣也是抢镜，T恤上印着韩国2比0德国的Logo，这也让韩国天王开心得不得了。
热刺这次放行孙兴慜，也是希望孙兴慜可以拿到亚运会冠军，避免损失一员大将，亚运会孙兴慜作为超龄球员，帮助韩国拿到亚运会冠军是最好的免服兵役途径。2019年的亚洲杯，热刺已经为孙兴慜设置更多的限制，因为亚洲杯韩国小组赛的第二场比赛面临与曼联的关键战，因此热刺拒绝让孙兴慜参加小组前两场比赛，热刺的目标很清晰，如果孙兴慜在亚运会上夺冠，亚洲杯即使韩国小组即遭淘汰对孙兴慜也没什么影响。
虽然韩国依然是亚运会夺冠热门，但对阵马拉西亚的比赛上的失利，难免不让人担忧韩国队的意外失利，是否能够顺利晋级到决赛，帮助韩国赢得亚运会冠军，孙兴慜需要给自己一份动力，热刺需要孙兴慜免服兵役，而韩国也希望孙兴慜能为国家带来冠军。
抛开国籍问题，朴智星和孙兴慜都是低调谦逊的球员。如果孙兴慜真的是中国球员，拥有如此出色的球衣，即使人品不怎么样也应该会被当宝贝一样供着，年收入几个亿不是梦。
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