2018年6月24日，美国国防部长詹姆斯·马蒂斯（James Mattis）乘坐一架E-4B“守夜者”空中指挥机抵达阿拉斯加州费尔班克斯市的艾尔森空军基地，在这里停留两天后他将飞往中国进行访问。
E-4B的官方名称为“国家紧急空中指挥所(NEACP)”，媒体称之为“末日飞机”：如果美国受到核打击或大规模空袭时，它是美国总统、国防部长及继任者的空中指挥所。
它通常会伴随“空军一号”陪同美国总统出访，偶尔也客串一把“空军一号”的角色。平时它是美国国防部长出国访问的工作专机，所以也叫“飞行的五角大楼”。
美国现有4架E-4B“守夜者”。名称来自荷兰著名画家伦勃朗的画作《守夜人》。外形特征是机头后方凸起的SHF（超高频）卫星天线整流罩。
它们由波音747-200B改装而成，前三架型号为E-4A，改装于1974-1979年，第四架为E-4B，改装于1980年，前三架E-4A在1985年全部升级为E-4B，每架改装费用约为2.5亿美元。
E-4B“守夜者”访问过北京、上海、西安、桂林等多个中国城市。图为2014年4月9日在北京首都国际机场。
2012年9月18日在北京首都国际机场，E-4B与中方的地面警卫。
E-4B目前由美国空军全球打击司令部（AFGSC）第595指挥控制大队第1指挥控制中队操作。很多老旧飞机都升级了玻璃驾驶舱，但E-4B仍保留了传统的模拟飞行仪表，因为它们不易受到EMP电磁脉冲爆炸的损坏。
E-4B最大起飞重量：374吨；动力装置：4台GE CF6-50E2涡扇发动机；最大速度：969公里/小时；巡航速度：0.84马赫（895公里/小时）。
E-4B不加油最大航程11000公里，机内燃油150吨；目前实测最长连续飞行纪录为35.4小时，最长耐力飞行的设计值大于150小时（6.25天），它是名副其实的耐力飞行世界冠军。
E-4B拥有美国空军最大规模的飞行机组。机组与任务人员共计112人。与之相比，“空军一号”的机组人员是26人，另外可搭乘76名乘客；平常E-4B的机组及任务人员最低配置为48人。
E-4B共有三层舱室，上层为驾驶舱、机组成员休息室；中层为高级军政领导人和作战人员的办公室、会议室、休息室及通信控制和技术中心；下层为通信设备与维护工作间及辅助舱室。
第595指挥控制大队第1指挥控制中队的办公室。
飞行工程师在做飞行前的准备工作。
从中层甲板到上层驾驶舱的旋转楼梯。
尾部整流罩内是可用绞盘收放的甚低频(VLF)通信拖曳天线，长8千米。可与水下的“俄亥俄”级战略导弹核潜艇保持通信联络；机上共有13套通信设备，46组通信天线。
2005年E-4B机队又经过了为期5年、总金额2亿美元的技术升级，目前每架E-4B的每小时飞行成本约为16万美元。
E-4B的机体结构寿命为11.5万飞行小时或3万个发动机循环，将在2039年达到使用寿命。因此计划在2020年进行延寿改造或技术升级。
除一架E-4B在执勤外，另有两架备份机可随时调用，第四架处于维护或技术升级状态。
2015年，时任防长阿什顿·卡特在飞往日本的E-4B上接受媒体采访。
閱讀更多 軍工也瘋狂 的文章
