西平市位於號稱世界屋脊的青藏高原。入夜，該市的一座五星級大酒店裡，人來人往，熱鬧異常，因為一年一度的“鬥草”大賽正在這裡舉行。
所謂“鬥草”斗的就是出產在高原上的特有貴重藥材——冬蟲夏草。相傳，這是種很奇特的草，冬天是蟲，夏天是草，內含強效抗癌作用的蟲草素。蟲草價格以公斤計，普通等級的一公斤能賣到10萬元以上，是名副其實的植物黃金。“鬥草”是當地蟲草界舉辦的地下賽事，每年年初舉行，目的是選出分量最重的“蟲草王”，然後當場拍賣，藉此為蟲草事業營造聲勢。
今年已是第二屆，去年第一屆時，勝出的“蟲草王”每公斤只有800株，也就是單株平均1.25克。據專家研究，隨著蟲草單株重量的加大，抗癌效果呈幾何級數增長，所以蟲草王的價格也是高得出奇，去年的拍賣記錄，是一公斤55萬元。
本屆蟲草王大賽更為激烈，最後勝出的蟲草王，一公斤700株，單株重1.43克。接下來，眾多富翁老闆開始競拍今年的蟲草王，當價格飆升到62.5萬的時候，一個夾雜洋味的男聲響起來：“90萬。”包括拍賣師在內，在場眾人都嚇了一跳：這個價格高得離譜！
見無人競爭，一位高瘦的外國男人遞上密碼箱。裡面整整齊齊，碼著90萬現金。這也是地下賽事的規矩，無論是參加“鬥草”人員還是競買者，都無需表露身份，任何人不得詢問對方姓名資料。交易遵循現金原則，一手交錢一手交貨，出了酒店概不認賬。
老外笑嘻嘻地接過裝有蟲草王的袋子：“我屬於一家國際製藥公司，我們新研究出一種特效抗癌藥配方，需要最大最好的冬蟲夏草。如果明年的蟲草王能達到一公斤500株的話，我願意出價150萬，而且收購不限量。”說畢揚長而去。
這話一出口，賽場頓時一靜，靜得能聽見各自撲通撲通的心跳聲。等老外一走，又忽然人聲鼎沸起來。大家都意識到了：蟲草的價格要瘋了，經營蟲草的人也要瘋了！
最為興奮的是角落裡的三個人，本屆蟲草王就是他們拿出來的，當然這個秘密除了主辦方，沒有人知道。也難怪他們連續兩屆得“蟲草王”，這三人，都是蟲草界的人精。這三人一個是草原牧民打扮的中年男子，叫尼瑪次仁，長年在玉果草原上採集蟲草；一個是手指斷了一截的胖子，是結廬鎮上最富有的蟲草承包商；還有一個是面容枯瘦、目光如鷹的商老爺子，他可是平西市鼎鼎大名的蟲草界老行尊。這時商老爺子正在打手機，興奮得語調都在顫抖：“報告大老闆，這一屆我們又贏了，而且據國外買主說，明年他還會給更高的價格……”電話打完，他卻一臉沮喪地對另兩人說：“大老闆說了，那種事暫時誰也不可以做，而且凡是跟蟲草交易有關的，一律先跟他請示！”
牧民跟胖子面露詫異，不由罵了幾句髒話。他們都沒有注意到，身後有一道目光，正冷冷打量著他們。
二、高原夜，神秘客
夕陽照在玉果草原上。尼瑪次仁停住手裡的小鏟，看看小筐裡，只是灰不溜秋七八株蟲草，他不由嘆了口氣。記得上兩年的玉果草原可不是這樣，隨便挖上一天就是百八十株，一個月光景，他採到兩公斤蟲草，賣給結廬鎮的表弟李津，足足拿了16萬。如今蟲草越採越少，在國外讀書的兒子又寫信來要學費，真是一籌莫展。
就在這時，妻子卓瑪喊起來：“快來看，我找到寶了！”次仁趕緊跑過去，一眼就看見一株長達20釐米的蟲草植株，這株蟲草大得超乎想象。他用小鏟把蟲草周圍的土挖松，然後用手捏住根部，輕輕一搖，整株蟲草就出了土，露出下面圓滾滾的半僵的蟲子。卓瑪飛快地用手比了比蟲體，8釐米。兩口子對視一眼，心臟狂跳起來。
年初的“鬥草”賽事，次仁親眼目睹老外開出的價碼，一公斤500株，150萬。老天，連兒子娶個洋媳婦都夠了吧。看樣子，這株大蟲草沒兩克也差不離了，更重要的是，蟲草有群生習性，說不定這周圍還有大量同樣長度的蟲草，要是能一口氣挖到500株，那就是150萬！
次仁警覺地看看周圍，要知道草原上挖蟲草的並不只有他們倆，若被人發現這個秘密，多半會發生搶奪。就這一眼，他看見不遠處的長草裡，一個人正舉著個圓筒狀的東西朝這裡瞄。
“誰？”次仁一聲呼喝，順手抽出一柄藏刀。草叢一晃，從裡面鑽出個體格健壯的人來。此人穿一件到處是兜的衣服，揚揚手裡的照相機，高聲說：“我是報社的攝影記者，來這裡拍照的。天色晚了，能不能允許我在你的帳篷裡住一晚？”次仁準備連夜挖找蟲草，有陌生人在附近當然不放心，便搖頭說：“對不起，我帳篷裡沒地方。”
那人笑呵呵地從兜裡掏出一瓶酒來：“沒地方也行啊，咱就席地而坐，喝酒喝到天亮。”次仁這人什麼都好，唯一缺點就是喜歡杯中之物，不由說了句：“那好吧，我這裡還有點下酒菜。”
兩個男人酒杯一端，就近乎多了。那人自我介紹說叫鄒勇，很早就聽說過冬蟲夏草的神奇，所以趕到草原上想拍一組專題。接著，他拿出相機給次仁夫妻拍了不少照片，又拿出相冊請兩人看。卓瑪看見內裡有張七八歲小孩的可愛照片，就問：“這是你兒子嗎？”鄒勇一聽此話，臉色立馬變了：“是我兒子明明。他自小就失去了媽媽，一向是跟我生活。那年我去國外出差，把他託付給了我弟弟鄒信。不久，卻發現他生了很重的病——”
卓瑪見狀沒敢再問，她把自己兒子在國外的照片拿過來，一張張給鄒勇看：“這是我們的孩子才讓，託大老闆的關係，在國外留學呢。這是洛杉磯，這是舊金山。”鄒勇邊看邊點頭，可看到最後一張在紐約自由女神像下拍的照片，卻嚇了一跳，他見這對牧民夫妻喜笑顏開，便沒再說話，只是把照片翻拍了一張。
這時候鄒勇看見帳篷頂上的小籃裡，放著一束細如牛毛的竹籤。他有些好奇，就問：“這是做什麼的？”卓瑪快人快語：“這是我家次仁的獨門手藝，把竹籤插進蟲草關節裡，外面看不出任何痕跡。”“有什麼用嗎？”
卓瑪笑笑沒答話，倒是喝了酒的次仁打開了話匣子：“看你人實在，實說吧，往年我們靠畜牧業也能掙不少錢，可自打這蟲草賣出了天價，大家就都改行挖這個了。可是越挖生態越惡化，蟲草也越來越難採，回頭再養牛羊吧，草原都被挖蟲草的人翻過來了。你看今天我們才挖了幾株蟲草啊，不作假哪成？”說著隨手拿起一株蟲草來，右手抓過竹籤，然後順著蟲草關節把竹籤刺進蟲體：“這樣就增了重，你就是拿放大鏡看，也看不出痕跡。可是今年，唉——”次仁想起了大老闆不讓作假的交代，不由嘆了口氣。
這時卓瑪才看見，次仁做示範的居然是剛採的大蟲草，連忙一把奪過藏進帳篷裡。掃一眼鄒勇，還好，他好像完全沒注意，只是猛地喝乾杯中酒，喃喃道：“冬蟲夏草，冬天是蟲，夏天是草。其實專家早有論證，這是蟲草菌寄生在蝙蝠蛾的幼蟲上，草出生之日，就是蟲死之時，沒什麼神奇的。”說完倒頭就睡。
別看次仁喝了不少，但他酒量大。見鄒勇發出一陣陣鼾聲，就跟卓瑪打亮手電，以挖出的那株大蟲草的位置為中心，轉著圈找蟲草。這一轉就轉了大半夜，都出去四五百米了，一株蟲草王也不見，只找到兩株小不點。兩口子這個洩氣呀！看來那一株只不過是偶然長出的，單單這麼一株，頂多值二百，若像往年那樣做手腳，大老闆又不讓，今年兒子的留學費用怎麼辦啊？
兩人垂頭喪氣地回到帳篷前，發現鄒勇不知何時已走了。怎走得這麼急？不會是小偷吧？兩口子慌忙查看，帳篷裡什麼東西都在，只是那株大蟲草不見了。直到一個月後，次仁又聽到鄒勇的消息，才發現他的確不是小偷，而是騙子！
三、結廬鎮，大騙局
結廬鎮地處玉果草原的邊緣，政府把附近的草原分割成塊，承包給有正式戶口的居民，居民們靠挖蟲草發家致富。鎮子上最富有的是李津，他不僅僱人採挖承包草場的蟲草，還收購別人的蟲草轉手倒賣，沒幾年就發了起來。
這天李津正用斷了一隻尾指的左手，舉著望遠鏡監視僱工挖蟲草，保安向他報告說，有個叫鄒勇的報社記者，想進草場拍攝採挖蟲草的場面。李津一向不喜張揚，吩咐保安，在樓下設宴招待鄒勇，宴畢再告訴他，草場裡住進了一窩青花蛇，為安全起見，讓他到別處去拍。
保安走沒多久，另一保安又來報告。這回是鎮上放高利貸的小馬來了，說是貸款今天到期。小馬是今年才搬來結廬鎮的，以放貸為生。李津三月份給僱工開工資的時候，手頭沒現金，就跟小馬貸了10萬塊，說好了今天還11萬。李津打電話給會計，讓他付錢給小馬，會計回覆說，現金昨天交了電費，鎮上銀行今天又盤點，現在只能開出支票。
還沒過兩分鐘，會計的電話就過來了，聲音還帶著哭腔：“這小馬說，欠條上說的是今天還，拿了支票明天才能取到現金，就是違約。你快來吧，都要打人了。”李津火冒三丈，他叫了兩個保安，直奔財務室，一看陣勢就愣了，只見小馬仰靠在沙發上抽雪茄，身後站著八條黑衣大漢。
在李津看來，小馬就是個小混混，沒想到竟有這麼大勢力！他馬上笑著跟小馬握手，說：“要現金是吧？稍等。”然後奔往臥室裡的保險櫃，這裡有幾十萬蟲草收購款呢。結果，他發現保險櫃的鎖眼裡，被人倒上了鐵水。他這個保險櫃是進口的，強行打開會爆炸！
李津的額頭立刻冒出了汗珠，他知道自己上當了。這個小馬是扮豬吃老虎，開始借錢的時候，故意裝得不顯山不露水，在借條裡輕描淡寫地寫上：到期需還現金，如還不了就以轉讓草場承包權償還。當時李津想，11萬塊錢算個啥，也沒細看條子，沒想到這一天偏偏銀行盤點，保險櫃又被做了手腳，看對方這陣勢，擺明了就是來騙他草場的。
這片草場是聚寶盆啊，哪能送給別人？想到這裡，李津有了主意。在蟲草產地結廬鎮，有個多少年流傳的規矩，就是蟲草與鈔票同樣流通，買什麼東西都能用，當然還貸也能當現金使。既然小馬居住在鎮裡，就得守這裡的規矩。李津當下進倉庫拿來一公斤半蟲草，對小馬說：“你也算結廬鎮的人吧？希望你遵守鎮裡的規矩。”小馬顯然沒料到這一手，口氣立馬軟了：“也好，這筆交易我接受。”
但小馬“交易”兩字一出口，李津突然想起大老闆吩咐過，最近有人在查蟲草的事，每一根蟲草都必須老老實實呆在庫房裡，不許拿出來交易！李津摸摸自己左手的斷指，知道大老闆是得罪不得的，只好收回蟲草，跟小馬說，可以用別的東西償還，比如樓下的進口悍馬車，一百多萬呢。小馬不樂意了：“我說李老闆，咱結廬鎮的規矩，蟲草抵現金，這個我不能不遵守，但是悍馬雖好，可不是現金，鎮裡也沒這個規矩。”李津無奈，看來只能出讓草場的承包權了。
小馬眉開眼笑，他拿出早就擬好的轉讓書，讓李津簽字。李津正要下筆，忽然就聽一個人說：“等一等，我借錢給你。”眾人抬頭，卻是那個攝影記者鄒勇。
鄒勇說：“剛才我從會計那裡知道這事了，李老闆，我受你一飯之恩，就幫你渡過這個難關。這次來我本來想採購點極品蟲草的，身邊正好有11萬塊錢，就換你的現金支票好了。”說著跟會計要了支票，然後拽出個大旅行包來，嘩啦往桌子上一倒，大大小小的鈔票，堆了一桌子。李津大喜，握著鄒勇的手都不知道說什麼好了。小馬狠狠瞪一眼鄒勇，然後吩咐手下，點錢。點來點去，手下報告，總共是十萬九千八百塊。小馬冷笑：“還差二百呢！”同時使個眼色，兩個手下出去把周圍的人都轟走了，他們怕再有人上來借錢，這事就真黃了。
李津摸摸兜，不由苦笑，真是二百塊錢憋死英雄漢啊。鄒勇也咧嘴：“昨天我買了條煙，沒想到就壞事了。”說著習慣性地摸煙，結果摸出一根用塑料紙裹著的蟲草來，他大喜過望，把蟲草遞給李津：“這個能頂嗎？快稱稱，夠不夠兩克？”
李津是大行家，見這草雖然大得出奇，可估計也就一克七八，按市價算能值一百八十塊。他靈機一動，對小馬說：“我拿個天平來，你們稍等。”說著拿著蟲草直奔臥室。不多時返回來，放下天平，把蟲草放上去，不多不少，正好兩克。
小馬陰沉著臉，拿著現金跟蟲草走了。李津對鄒勇千恩萬謝，說你不是想採購最好的蟲草嗎？跟我到倉庫挑去，揀最好的我送你。鄒勇笑笑說先不忙，他有個疑問，這蟲草他是稱過分量的，1.8克。這0.2克是哪來的？李津神秘地一笑，領鄒勇到臥室，從抽屜裡拿出一瓶液體給他看：“兄弟你這回救了我，我就跟你說實話吧，瓶裡是硫酸鹽溶液，只要把蟲草放進裡面一泡，然後拿出來用日光燈烤乾，就能增重，外行根本看不出來。”鄒勇大感佩服，說：“有這手藝難怪你發財了。”李津卻搖了搖頭：“你別看我在這裡吆五喝六，其實還得聽大老闆的。大老闆吩咐，今年不許幹這個，就是蟲草交易，沒他批准也不行。”
鄒勇看著他，似笑非笑：“你想過沒，這個小馬一門心思騙你的草場，大老闆卻無論如何不讓你用蟲草抵賬，這裡面是不是有些奇怪？實不相瞞，我兒子得了白血病，還是RH陰性血，需要大量資金給他換骨髓，我手裡有點資金，可是遠遠不夠，為籌治病費用，我想跟你合作，咱倆乾脆另起爐灶，發大財！”李津摸摸自己的斷指，苦笑著轉移了話題：“走，咱們去鎮上大飯店吃完飯再談！”
樓下停著李津的悍馬車，鄒勇一上車就讚不絕口：“悍馬啊，越野之王，不過引擎還可以加強。我來兜兩個圈子試試車，如何？”李津見他內行，就把方向盤給他。鄒勇一上手就開到一百多碼，在草原上風馳電掣，大叫過癮。李津坐在車上臉都白了，生怕出事，就說：“你自己開吧，我下車等著。”
李津下了車，鄒勇開得更快，眨眼間就開出了李津的視野之外。可直到第二天早上，鄒勇也沒把車開回來。這時李津的表兄尼瑪次仁來了，他挖到的蟲草一向是放在李津庫房保存的。一見面，李津就說了這個事。次仁一聽就叫起來：“1.8克的大蟲草？一定是偷我的那株啊，鄒勇這人多半是騙子，就為騙你的悍馬車。”
李津還是不信，他打電話給那家報社，那邊說沒有鄒勇這號人。次仁提醒他：“說不定小馬也是他的人，就為設局騙你的悍馬車。”李津還是搖頭，他的草場比悍馬要貴多了，沒必要費這麼多周折。他想了想說：“我這車有最先進的衛星定位防盜功能，看看車在哪裡。”
經過查詢，悍馬的位置確定下來，在幾百裡外的西平市。兩人相視一眼，都笑了。商老爺子是西平市的土地爺啊，這種限量供應的悍馬車，哪能逃得了他的眼睛？李津忙給商老爺子打電話，商老爺子聽完來龍去脈，只淡淡說了句：“鄒勇嗎？在我這兒呢。”
四、勤勉巷，老爺子
傍晚的時候，李津和表兄尼瑪次仁進了西平市勤勉街。
這條街是本市最大的蟲草交易市場，街上密密麻麻，幾百家冬蟲夏草鋪子一拉溜排開。在不起眼的角落裡，一杆小白旗從半間門面裡挑出來，上寫著商記蟲草行。這裡就是商老爺子的店面了，雖然小，但是人來人往絡繹不絕，這些人不是來買蟲草的，而是來鑑定蟲草真假的。這一行利潤驚人，導致魚龍混雜，常常有用涼山蟲草、亞香棒蟲草冒充冬蟲夏草的，那些雖然名字也有蟲草兩字，但是跟冬蟲夏草價格有天壤之別。商老爺子是老行尊，一搭眼，就知道真假，每天掙的鑑定費也是不菲。
李津領著次仁闖進蟲草行，一見商老爺子，就急火火地問：“姓鄒的呢？”商老爺子一抬手，指指裡間套房。兩人掀簾子就進，只見鄒勇正端坐喝茶。次仁性子莽撞，就要上前揪他的衣領子，被後面的商老爺子一把拉住：“要幹什麼？不得對鄒總無理！”
“鄒總？”兩人都愣了。只見鄒勇笑呵呵放下茶杯：“鄙人西平市化工集團老總，鄒勇。”
次仁朝商老爺子直嚷嚷：“他是個騙子，你一定是受他騙了，他開始跟我說，是什麼報社的攝影記者，結果偷走了我的蟲草，還騙走了李津的悍馬車，我們打電話給報社，說查無此人！”商老爺子笑笑：“鄒總大概是跟你們開玩笑，他這個老總身份，是確定無疑的。”
今天早上，商老爺子一開門，就見一輛悍馬車停在門外。車上走下兩個人，打頭的是西平化工集團的副總鄒信，後面就是鄒勇。這個鄒信，商老爺子認識，他每年要用不少水銀，但這種有毒化學品禁止個人購買，商老爺子就託關係認識了鄒信，能繞過查驗買到水銀。對他來說，鄒信就是他的財神爺，於是慌忙上前握手，鄒信給他介紹後面的人：“這是我們集團公司的老總，我哥鄒勇。”
集團公司老總光臨蟲草行，商老爺子又是遞煙又是遞水。鄒勇喝口茶說：“今年蟲草王賣天價的事我也聽說了，這是朝陽產業啊，我也想來做做蟲草生意，但這事技術性強，所以求上您來了。除了您，我還想找這行裡的另兩個頂尖人物合作，如果可以，麻煩您請他們來。”
鄒勇一拿出名單，商老爺子就知道對方是有備而來，名單上的兩人，就是玉果草原的尼瑪次仁和結廬鎮的李津。面對商老爺子的疑惑，鄒勇解釋：“鬥草賽事，雖然主辦方不提供任何參賽者的資料，但我已調查出，連續兩屆蟲草王就是你們三人的傑作。一公斤700株，奇蹟在你們手上誕生，但是你們能達到一公斤500株嗎？跟我合作，我就能。”
商老爺子的心狂跳起來，一公斤500株，150萬。他定定神準備給李津打電話，沒想到那頭先給他打了。
次仁問鄒勇：“您是公司老總，為啥冒充記者，還偷走了我的蟲草？”鄒勇說：“蟲草價碼看漲，多少人想來分一杯羹，我假扮記者請三位出山，就是怕人發覺，自古商場如戰場，我可不想走漏消息。至於拿走蟲草，是要看你的手藝，果然即使用放大鏡，也看不出破綻。”
次仁想了想，卻又垂下了頭：“我們以前都是跟大老闆合作的，大老闆對我有恩，是他託關係才把我兒子送到國外的，我不能背叛他跟你合作。”鄒勇早有準備，他打了個響指，只見鄒信從門外領進個少年來，那少年正是才讓。
才讓一見次仁就哭了：“爸，你那個大老闆不是人，他的人同你一起把我送到機場門外，卻讓我坐上了到河南的飛機，下了飛機，就逼我在黑磚窯裡做工。這還不算，他的人每半年來一次，逼我寫家信要錢，打錢的卡都是他們的。還讓我站在附近公園裡的微縮景觀下拍照，騙你們我在外國留學——”
鄒勇解釋，那天他看才讓在國外的照片時，看到紐約自由女神像的一張就起了疑心，發現自由女神像的比例明顯不對，很像是河南一處公園的微縮景觀。但他不忍次仁傷心，就沒有明言，而是派人到公園查找。通過警方合作，果然救出一批在附近黑磚窯打工的少年，內裡就有才讓，鄒勇的人就把他接到了西平市。
次仁抱著兒子淚如雨下，然後對鄒勇說：“鄒總，我跟你幹了，再見到那個狗雜種，我把他的腦殼擰下來！”
鄒勇回頭看李津：“我開走你的悍馬，是個請神之計，現在不但完璧歸趙，而且改裝了世界最先進的引擎，讓你看看我這個汽車發燒友的水準。這麼做，我是不想放過你這個配硫酸鹽的絕活。”李津摸摸斷指，沒說話，一旁的次仁接口了：“鄒總你不知道，大老闆黑啊，我表弟剛剛跟他合作的時候，私自高價賣了幾公斤蟲草，他竟派了一個叫禿頭的，砍了表弟的手指頭。所以不到萬不得已，誰也不願意得罪大老闆。”
鄒勇聽完，打開了隨身的筆記本，調出一段視頻：“這是我派人跟蹤小馬拍下來的，你看看吧。”視頻裡小馬正打電話，電話內容，就是小馬向大老闆彙報，鄒勇攪了計劃，商量著派禿頭報復。
視頻放完，李津也明確表態，既然大老闆謀奪他的草場，那就別怪他另謀高就。
只剩下商老爺子了，鄒勇哈哈一笑：“商老屢次買我們的水銀，我是百思不解，如今大家合作，能不能告訴我們訣竅？”商老爺子捻捻鬍鬚，才說：“水銀加熱，會產生汞蒸汽，用蒸汽燻烤蟲草，自然會增重。說來簡單，但是其中火候、時間、濃淡，只有我老頭子能掌握。但是，我不願意背棄大老闆。”
眼見次仁跟李津發急，商老爺子擺出一副神色自若的樣子：“大老闆對你次仁，用了恩，對李津，用了威，對我，用了利。我老頭子姓商，那就在商言商。大老闆每年都給我不菲的加工費，鄒總你呢？”
鄒勇笑笑，又打開了電腦，這回是一幅圖片。只見一根根蟲草從試管里長出來，大得都出了號。在場眾人都瞪大了眼睛，這麼大的蟲草，該有多少克啊。鄒勇合上筆記本：“冬蟲夏草人工培育極難成活，即便成活也很小，只有我的基地培育出的人工蟲草，外觀成分與野生的完全一樣，並且平均大到1.6克。所以我找三位合作，內插竹籤，外浸溶液，再用水銀烘烤，這樣算起來，一公斤500株的蟲草王，一年至少能生產十幾公斤。”
次仁跟李津對視一眼，都看出了對方眼裡的興奮，只有商老爺子還有疑問：“這個掙大錢的生意，我老頭子參加了。但是以您化工集團的老總身份，為何忽然插手蟲草行？”
話一說完，鄒勇的神色就黯淡下來：“其實我有私心，我兒子得了白血病，還是罕見的RH血型，想找相配的骨髓也很難。所以我孤注一擲，想用大量蟲草王打動那家國際製藥公司的心，換出他們還沒有上市的特效藥。當然，酬勞不會少給各位的。”
交代完畢，鄒勇要了三個人的手機號碼後走了。他讓三個人後天去西平市北的青雲山，陵園谷，他的人工蟲草基地。
五、青雲山，陵園谷
青雲山在西平市西北，山口的谷地被開闢為陵園，所以叫陵園谷。早上九點多鐘，商老爺子等三人就到了谷口，鄒勇卻沒有露面。正在疑惑，商老爺子的手機響了，鄒勇在電話裡交代，他暫時有點事，讓三個人自己先進蟲草基地。
不多時，三個人來到一處地下建築的入口。這建築異常堅固，有點像碉堡，鋼鐵大門，門上沒有鎖，只有粗大的鐵栓閂著。鄒勇在電話裡講，要他們拉開鐵栓，下地底去。三人下了地道，地下是條不長的甬道，盡頭處又是一扇鐵門，鐵栓橫在上面。門上掛一個木牌，“科研重地，閒人免進”。次仁大喜，上前拉開鐵栓，推開門，就見裡面燈火明亮，照在靠牆一排木架上。木架上擺滿一排排玻璃試管，每個試管裡都長著大得出奇的冬蟲夏草。三個蟲草堆裡打滾的人物，都不由驚呼一聲，這是蟲草王啊，紛紛衝進室內。
商老爺子拈起一個試管，輕輕一碰蟲草的葉片，竟像泥捏的一樣碎了。這是怎麼回事？李津臉色大變，也拿起一株，略略一摸，竟摸下一手顏料來。次仁勃然大怒：“看樣子我們上當了，這都是用麵粉壓模做的，這位鄒總到底打什麼主意？”說著猛一用力，就把木架子推倒在地。架子一倒，就露出後面的木牌來，上寫“鄒明明之位”。
別看次仁五大三粗，其實膽子最小，叫一聲“有鬼啊”，回頭就往室外跑。但他發現，鐵門不知什麼時候被關上了，用力一拉紋絲不動，顯然外面上了栓。
三個人忙打量這間地下室的情況，這才發現牆壁帶屋頂都是石頭，除了一扇鐵鑄大門外，只有一個茶杯口大的通氣孔。李津拿出手機打電話，卻發現沒有信號。次仁趴到通氣孔前，結果看見鄒勇帶著鄒信跟一個老外站在外邊，而那個老外，次仁印象深刻，竟是年初鬥草大賽上，買下蟲草王的國外老闆。
次仁正要破口大罵，鄒勇制止了他：“你還是先聽我講完我兒子的故事吧，那些天給你們講的不完整。”
鄒勇的兒子鄒明明得了白血病，雖然用來移植的RH血型骨髓難找到，但以鄒勇的財力還是辦到了。但在骨髓移植前夕，鄒勇聽說冬蟲夏草對白血病有奇效，千不該萬不該拍下了第一屆蟲草王，拿回來煎藥給兒子吃。蟲草王內藏竹籤，這還好說，但是外浸硫酸鹽，又經水銀燻烤，生出另一種更毒的化合物硫酸汞。這微量毒素普通人吃了還好，但對將做骨髓移植的周明明來說，卻是致命的。眼見兒子死在病床上，鄒勇悲痛欲絕，發誓要挖出這些奸商報仇雪恨。他想找出沒煎完的蟲草向警察報案，竟發現都不翼而飛。看來有內奸啊！無奈之下，他只好在第二屆“鬥草”大賽上想辦法，先是讓他的公司顧問波克先生冒充國外老闆，天價收購了蟲草王，然後以更高的價格設了誘餌，讓那些頂尖造假者們聞風而動。就在鬥草現場，他從商老爺子的電話裡聽出，兩屆蟲草王的獲勝者都是他們三個。但是他們不過是幕後大老闆的小卒，為了挖出大老闆，也為了防內奸，他才親自出馬，把三人聚在一處，關在地下室裡。
講完緣由，鄒勇冷冷說道：“我兒子的死，你們都脫不了干係。但是隻要說出大老闆是誰，我就把你們交給警察處置，大約還判不了死刑，不然，就在這陪我兒子吧。實話跟你們說，我兒子的骨灰就在你們頭頂某處。”
次仁首先大叫冤枉：“鄒總，第一屆蟲草王的竹籤是我插的，但是竹籤沒有毒，我也是受騙才幹的。大老闆我從來沒見過，就是想告發也沒辦法。”鄒勇沒答話，轉頭看李津。李津垂著頭說：“我剛開始配硫酸鹽溶液的時候，做過試驗，貓啊狗啊都毒不死，我不是存心謀財害命啊，可是想不到能變成硫酸汞，能要病人的命。我罪有應得，但是我也沒見過大老闆本人，只有他的手機號，你們用技術手段查吧。”
李津剛要說出號碼，冷不防商老爺子猛地給了他一巴掌：“住嘴，你還想掉指頭嗎？實話說吧，前天姓鄒的拿出人工蟲草圖片，我就看出是假的，所以給大老闆打了電話！你別急，他很快就會來救我們。”
他這一說，李津跟次仁再也不敢說話了。鄒勇並不在意，他拉下電閘，地下室裡頓時一片漆黑，只有那個靈牌好像是發光材料做的，冒出冷幽幽的光。商老爺子一腳把靈牌踹了，頓時整個房間陷入了黑暗。
人到了目不能視的地步，聽覺就格外靈。他們聽見門外傳來吃雞肉、喝啤酒的聲音，不覺肚子都咕咕叫起來。過了一會兒，好像是鄒信的聲音：“啤酒沒了，你們等著，我去上面拿。”然後傳來腳步遠去的聲音。又過一會兒，通風口又傳進聲音，這回是老外波克：“我剛才勸了鄒總，說殺人畢竟是違法的，他答應我，只要你們說出大老闆造假鏈條上的其他人，也可以把你們放出來，交到警局。”
次仁恨大老闆入骨，先把自己知道的人都說了。然後是李津，抱著走一步算一步的想法，也交待了一些。商老爺子眼見始終沒人搭救，也漸漸絕望，就說了幾個無關緊要的人。波克說到做到，先從通風口扔進兩條繩子來，讓次仁綁了另兩個人的雙手，然後打開鐵栓，他進來綁了次仁，跟鄒勇押著三人朝地面走去。
來到通地面的大鐵門前，鄒勇伸手一拉，門竟從外面被閂死了！他透過通風口向外一看，只見地上鋪著塊塑料布，鄒信正坐在上面。
六、大老闆，蟲草經
一見這情景，鄒勇頓時心頭雪亮：“鄒信，原來你就是大老闆，難怪能從我手邊偷走煎剩的蟲草王。”鄒信笑了：“我給你當了多年副手，也沒掙倆錢，所以就瞞著你做了蟲草生意。沒想到越做越大。你兒子中毒的事不能怪我，只怪你財大氣粗，動不動就要用什麼蟲草王，當我知道你要用蟲草王給侄子吃時，我是想阻止的，可是晚了一步。你追查造假的事，我也知道，所以才讓這三個混蛋暫時收斂，就是不想咱們成為對手。沒想到你又把他們聚到一起，還要挖出我多年經營的發財產業，我只好讓你們一起在地底下自生自滅了。”
說完這話，商老爺子先叫起來：“大老闆，我對你忠心耿耿，千萬放我出去啊，我事先給你通風報信了。”鄒信陰陰一笑：“三個人裡，尼瑪次仁知道了他兒子的秘密，留不得了；李津又太笨，其實那個小馬，根本就是鄒勇的局，不然怎會有人恰巧騙你的草場，恰巧就有人帶11萬塊錢解圍；只有你商老爺子，還算忠誠。可你忠誠的是錢，不是我，很難保證你以後不會為錢出賣我，為穩妥起見，還是一起消失吧。”
這時鄒勇說話了：“弟弟，咱們一母同胞，我知道你本性不壞，怎會做這樣坑害人的事？吃蟲草的多半是病重的人，你再摻毒使假，不是雪上加霜？”
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