提到74師，很多人第一聯想是張靈甫——孟良崮戰役被全殲的國民黨整編74師，師長就是張靈甫，這應該是很多人認識中的74師，張靈甫似乎也成了74師的代名詞。在很多經不住嚴謹考證的傳說中，張靈甫更是成了一名戰功顯赫的抗日名將，甚至有人把他排進國軍抗日十大名將中。事實上，姑且不說與國軍杜聿明、孫立人這些公認的名將難以相提並論，張靈堂甫即使與他的74師老上級王耀武，以及同僚李天霞相比，戰功也是稍遜一籌的。
要說74師（軍）最響亮的招牌，當屬曾任74軍57師師長的餘程萬將軍。1943年的常德戰役中，這位黃埔一期的優秀學生率8000虎賁死守常德，以全軍覆沒的代價取得常德保衛戰勝利。
圖：57師師長餘程萬
“虎賁”，源自《書經》中關於武王伐紂的描述：“武王有戎車三百輛，虎賁三百人”。“虎賁”一詞，常用於形容戰鬥力強悍的部隊。1943年左右，當時74軍代號為“輝煌”，下轄的51，57，58師代號分別為“前茅”，“虎賁”，“激昂”。其中57師代號最為響亮，卻是3個師中裝備最差、出身最低微、在74軍中最不看重的一個師。但就是這麼一支“雜牌軍”，卻在湘北戰場承擔了關鍵的使命，也迎來了一次巨大的挑戰。
圖：1943年的抗戰形勢圖
1943年10月末，日軍為了打通進攻重慶的道路，同時取得對洞庭湖的控制，在橫山勇的指揮下向常德發動了進攻。11月2日，常德會戰正式打響。11月18日，日軍第3，第68，第166師團分三路大軍，共計4萬餘人突破國軍層層防線，會師常德城下。慘烈的常德保衛戰正式打響。
此時常德城內，只有74軍57師一支孤軍，且57師不但武器人員短缺，彈藥補給也嚴重不足。師長餘程萬雖然抱定決死一戰的決心，但深怕常德失守導致重慶門戶大開，破壞全國的抗日形勢，因此一面組織兵力死守，一面不斷請求支援。
圖：常德會戰要圖
日軍原以為在自己的兵力火力優勢之下，拿下不足萬人駐守的常德易如反掌。結果守軍抵抗意志大大出乎日軍預料，損失慘重仍然無法佔領常德，氣急敗壞的日軍甚至動用了毒氣，卻依然無法動搖守軍意志。
此時餘程萬的日子也不好過，士兵一個個戰死，可援軍卻依舊遙遙無期。他發出求援的電報稱，“友軍觀望不前，彈盡，援絕，人少，城已破……各團長各擇一屋作最後抵抗”，戰況之險惡艱難，躍然紙上。
1943年12月2日，日軍已攻入城內，為保存57師最後一點骨血，餘程萬率83名將士突出日軍包圍逃生。為掩護餘師長出城，169團少將團長柴意新與屬下官兵繼續與日軍血戰至全員陣亡（1944年追贈為中將），是常德保衛戰犧牲的唯一一名將軍。暫時的撤離並不意味著逃走，12月8日，餘程萬親率敢死隊與友軍攻回城內，常德在淪陷不到一週後失而復得。1944年1月5日，常德會戰以中國軍隊大獲全勝而結束。而8000虎賁血戰常德的事蹟，極大地鼓舞了全國軍民的抗戰士氣。
在常德保衛戰中，日軍損失極為慘重。據日軍資料記載，日軍進攻常德的主力116師團中，120聯隊“多數隊員戰死傷”，其中第三大隊400餘人大部戰死，僅餘41人。133聯隊的記載也是“在佔領常德後，聯隊戰力衰弱到極限”。第3師團記載，其下屬第6聯隊第一批攻城的三個中隊盡歿。第68師團也記載，“一箇中隊常僅15人左右倖存”。與此同時57師的傷亡更為慘烈，參戰8000餘名官兵中，陣亡5703人（戰後收斂屍體數目），其餘自餘程萬以下幾乎人人負傷。
就在大家都以為57師以及餘程萬會得到嘉獎時，卻傳來要槍斃餘程萬的消息。原來老蔣為了在英美蘇三國面前撐門面，將常德保衛戰與斯大林格勒保衛戰相提並論，信誓旦旦表示如果常德陷落，守城將領一定會以死報國。甚至連哀悼餘程萬戰死的電文都擬好了，好在戰訊發言人堅持要等確定餘程萬具體下落後再發表。結果前線傳來餘程萬在常德失守前逃出城的消息，同時日軍還放出一些城內殘餘守軍舉白旗的照片。蔣某人頓時覺得自己的老臉沒地方擱了，老子吹牛都吹完了，你這不是打我臉嗎？
蔣遂下令把餘程萬召到重慶，指責其在作戰時不斷打電報求援，是膽小畏戰驚慌失措的表現，在突圍後剩餘的部下舉了白旗（此處有爭議，有人認為是日軍強迫被俘傷兵舉白旗擺拍），且未安置城內傷兵，導致一些傷兵遭到日軍毒手，堅決要槍斃餘程萬。聞聽此訊，身在重慶的常德人張炯與74軍軍長王耀武，拿著常德民眾的求情信苦口婆心地勸說，這才保下餘程萬的性命。軍法總監何成浚也對餘程萬極為同情，將餘程萬案卷放在最不起眼的地方壓下來，直到1944年豫湘桂會戰之後才判決有期徒刑兩年。
對於蔣某人來說，餘程萬沒有殺身成仁是丟了他的面子，可是對常德人來說，餘程萬與他的8000虎賁是常德永遠的英雄。時至今日，常德城內仍建有57師陣亡官兵的紀念碑。而原本文風細膩的著名作家張恨水則一改風格，以57師的事蹟寫了一本慷慨悲壯的小說《虎賁萬歲》，向國人講述虎賁們的英雄事蹟。2010年，電影《喋血孤城》將這一事蹟搬上大屏幕，用電影向世人講述英雄的壯舉。
圖：張恨水所著小說《虎賁萬歲》
圖：電影《喋血孤城》截圖
然而餘程萬師長卻沒能安享晚年，他在出獄後被安排了一個虛職寂寥度日，解放戰爭期間，他對老東家心懷失望，選擇到港定居。1955年8月27日，過著田園生活的餘將軍被一夥劫匪殺害於他新界家中，時年53歲。
雖說餘程萬因為入獄缺席了抗戰最後一年半的大部分戰鬥，但是僅憑常德保衛戰一戰，他稱得上是抗戰英雄。相比之下，槍殺妻子，冒領戰功，殘殺百姓的張靈甫簡直不值一提。英雄也許沒有英俊的面龐與偉岸的身姿，但他們為國為民流血犧牲的精神，無愧於這一稱謂！
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