在中国古代，很早就有天文记载，而人类对外星的认知，似乎早已不满足于现状，想要进入更深层次的探索。1957年10月4日,世界上第一颗人造地球卫星"斯普特尼克1号"从拜科努尔发射场升空 第一颗人造地球卫星是前苏联制造的。从此，人类开启了探索太空时代。
1958年，美国向也向太空发射了他们的第一颗卫星，探索者一号，当时的中国自然也不甘落后，在1970年向太空中发射了中国的第一颗卫星——东方红，从此开辟了中国在太空中的探索。发射卫星的这一步，走出的是人类的一大步。在如今许多人的生活习惯中，都离不开卫星的使用，包括了全球GPS，给路痴带来的福利，电子狗产品，让老司机能够更方便的驾车，手机通讯，网络等等都离不开卫星。
目前，宇宙中共计有大大小小，有用没用的卫星1000多颗，美国虽然不是第一个发射卫星的国家，但是不得不承认，他们才是太空的霸主，美国的全球眼（GPS）系统，覆盖全球每一个角落，在任何地方都能有他们的GPS信号，世界上的每一个角落，也都不用像数百年前一样，麦哲伦的环球旅行，手绘地图了。
毫无疑问，美国人拥有全球最多的卫星数量，美国宇航局表示，没有他们拍照拍不到地方，太空中飘着593颗美国的卫星，数量占全球的50%以上，而全球眼定位系统，则是对地球全人类免费开放使用的精准定位系统，不得不说，美国在任何一方面都是地球的老大。这也是美国的一个战略布局，俄罗斯就曾经因为没有自己最先进的定位系统，而吃了闷亏。
俄罗斯虽然是第一个发射卫星的国家，但是他们在前苏联解体后，也变得经济退步，在最初就拿着自己的原先的老本，来维持自己大国的地位，在太空探索这个新的领域中，俄罗斯已经逐渐没有了优势。截至目前为止，俄罗斯仅有135颗卫星，曾经在美国的全球鹰系统中吃过亏的老毛知道定位系统的重要性，虽然他们有自己的一套前苏联的GLONASS定位，共计24颗卫星，但是他们现在一直都想加入中国的北斗系统计划，搭上这个顺风车。
中国虽然起步晚，但是投资却挺大，从1970年东方红发射之后，中国已经在这48年间，成功发射了192颗卫星，在数量少居全球第二，并且研发中的北斗系统，将不输于美国的全球系统，目前暂时还只有34颗正在运行中，今后将继续发射北斗卫星系统。而中国这40多年对太空探索，是其他国家都望尘莫及。
欧盟因为有自己的需求，也有自己的一套全球定位系统。叫做伽利略定位系统，由30颗卫星组成，由欧洲共同局负责管理。
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