深山腳下住著一戶人家，命運不濟，兒子媳婦死於車禍，就剩下爺孫倆相依為命，爺爺人稱李老漢，孫子叫做小水。
小水十五六歲的年紀，讀不進書，初中一畢業就回來了，幹苦力活來撫養爺爺。爺爺年老多病，身體不好。要不是不放心爺爺，他早就出門打工去了。
這一天，小水說是上山採草藥，哪知道一連十天都沒有回來，急得李老漢央求村裡老少爺們每天上山尋找，一直未果。到了第十一天的上午，李老漢仍然央求村民們幫忙尋找孫子，可是村民們不願意了，說是已經十天了，就算找到也不在人世上了。
這個時候，就見小水揹著滿滿一簍子草藥回來了，全是少見的名貴藥材，還有兩株人參。小水說，他爬到老鷹崖上去了，上面的好藥材太多了，為了挖到好藥材，他在上面露宿了兩天。後來他從山那邊下來的，遇見一名要好的初中同學，在他家裡玩了幾天。
眾人恍然，也難怪能挖到好藥材，老鷹崖沒人敢上的。爺爺哭著說，以後不許冒險，要是有個三長兩短，他也不想活了。
小水買了一些酒肉，擺了兩桌，感謝老少爺們的幫忙。
小水回來後，不再挖草藥了，而是在山腳下圈了一大塊平地，養起了野雞。小水沒有學過養野雞的技術，也沒有多高超的辦法，就是每天餵食後就不管了，可是野雞長勢良好。更奇特的是，好些野雞都飛到網外找蟲子吃，到了晚上主動飛回到網內，甚至還把山上的野雞也帶了回來。
養了兩年野雞，小水有了錢，三姑六婆開始給他管閒事說媒。也是怪了，無論多俊的女孩，都沒有小水看上眼的。李老漢告訴小水眼光不要太高，小水笑著說：“爺爺，我還年輕，不用急。”
後來說媒的多了，小水不厭其煩，乾脆揚言打一輩子光棍，不結婚。此言一出，著實讓人大為訝異。
轉眼五年過去了，李老漢的身體越來越差。這一天，他感覺自己的身體已經燈枯油盡了，就把小水叫道面前，安排後事，叮囑他一定要娶妻生子，延續香火。
小水抱歉地說：“爺爺，別的事我能答應你，就是娶妻生子辦不到。”
李老漢瞪著無力的眼睛，問為什麼？總得給個說法。
小水說：“我不是人。”
李老漢大驚失色，抓住小水的手喝道：“不許胡說。”
小水沒有胡說。那一年，小水確實冒著生命危險爬上了老鷹崖，採了不少名貴藥材。可是下來的時候，一不小心，摔到崖底，當場就死了。等到這個假小水看見真小水的屍體時，已經是十天後了。
假小水認識李老漢，想著李老漢身體不好，沒人撫養照顧，為了報恩，他就幻化成小水的模樣，來為李老漢養老送終。
李老漢虛弱地問道：“你，到底，是，誰？”
假小水說：“爺爺，你還記不記得十五年前，你在山上救過一隻野雞呀？我就是你救過的那隻野雞王。”
李老漢想起來了。那一天，他本來是上山砍柴的，突然看見一隻翅膀受傷的野雞，歪歪扭扭地跑過來，躲在他的身後。他看見追趕野雞的是一隻粗大的蜈蚣，不由得大為訝異，雞應該是蜈蚣的天敵呀，怎麼反倒被蜈蚣打得灰頭土臉的？李老漢當即把蜈蚣砍死了。回頭找野雞時，已經不見了。
假小水講，它本是山上的野雞王，那天是在渡劫，蜈蚣精的道行比它深，要不是偶遇李老漢，它就成了蜈蚣精的下酒菜了。
李老漢聽完，喃喃自語地說，難怪你養野雞能發家，也難怪你不結婚。然後長嘆一口氣，駕鶴西去了。
小水風風光光地給李老漢辦了喪事。百日過後，小水請村裡人大吃一頓，說是出去闖蕩，向他們告辭。
這以後，村裡人再也沒有見過小水，都說小水在外面發了大財，不回來了，卻不知正真的小水，早就躺在老鷹崖下面的墳包裡了。
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