红楼梦里，宝玉是“凤凰”（玉钏语）、“绛花洞主”（李纨言）、“女儿国国王”，从而成为了众姝攀爬的对象，尤其对于大观园里的那些丫鬟，这其中以袭人晴雯为首。两人都在金陵十二钗又副册出现过，且排名前两位。
作为宝玉的大丫鬟袭人，因小时候家里困难，被卖给了贾府，服侍贾母，贾母见其老实，跟其儿媳妇王夫人一样，是个“木头人”，便给了宝玉。
晴雯呢？其身世更凄苦，不到10岁，父母双亡，只有个不成器的哥哥，荣国府大管家赖大见其长得水灵，便买了放在母亲赖嬷嬷身边。老于世故的赖嬷嬷，为讨好贾母，便又转送给了贾母，不久贾母也给了宝玉。
来到宝玉身边后，两人为了宝玉，开始明争暗斗。
袭人仅用了两招就先他人一步了，首先诱惑宝玉，两人直接发生关系，造成事实上的“木已成舟”，结果宝玉马上视袭人不同。
其次，找机会讨好王夫人，并向王夫人讲黛玉的坏话，还暗示宝黛有不轨之事，引得王夫人直呼“我的儿”，并立马把袭人编制从贾母处调到自己身边，还多方面提高其待遇，甚至超过了赵姨娘，“自己熬了这么多年，连袭人都比不上。”（对亲生女儿探春的抱怨）
晴雯呢？其尽管心眼也只有宝玉，可为了宝玉的名节，不与宝玉一起洗澡，如黛玉般，也是“发乎情止于礼”。为了宝玉，带着病体“勇补雀金裘”。
同时对王夫人袭人之流也是不卑不亢。其不屑袭人言行，当众直言袭人与宝玉的苟且之事，引得黛玉也来凑热闹，直呼袭人为“好嫂子”。对于袭人巴结王夫人的行为，其也直讽为“哈巴狗”。
其也并不讨好王夫人，一个最明显的证据，王夫人在驱逐晴雯时，竟不知其是谁，经旁人提醒，才猛然想起“眉眼像你林妹妹”，后旁敲侧击说，看不惯那轻狂样儿，矛头直指黛玉。
但令人讽刺的是，袭人和晴雯最终都没能上位宝玉的姨娘，一个生离，一个死别。
晴雯被强行拖出大观园后，病饿而死，临死前对宝玉说，“我们是清白的”，懊悔担了虚名，“早知如此，当日也另有个道理。”宝玉因思念晴雯，特意写《芙蓉女儿诔》祭奠，尽管脂砚斋评：名为晴雯，实为颦儿。
而袭人希望的金玉良缘成功了，但在贾府败落时，其却很快被管家的宝钗驱逐。
临行前，留下“好歹留着麝月”的无奈之语，后因大红汗巾子，嫁给了戏子蒋玉菡，也算一个不错的结局。
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