王陵是劉邦的同鄉，也是小時候的玩伴。當時，家境優越的王陵是當地的豪傑，劉邦稱他為大哥，為他鞍前馬後。而在劉邦成了沛公之後，也許不願聽昔日的“手下”發號施令，王陵沒有追隨劉邦，而是自己拉起了一支三千多人的隊伍，駐紮在河南南陽。
漢元年四月，項羽在彭城做西楚霸王，劉邦則受封漢王，入漢中。後來，兩人為爭奪政權，展開了為時四年的楚漢之爭。
漢二年四月，劉邦趁項羽外出征戰，聯合了多路諸侯大軍，攻打彭城。而剛攻下彭城，就被聞訊趕來的項羽打敗。吃了敗仗的劉邦，急於壯大自己的力量，於是打起了兄弟王陵的主意。
劉邦知道，如果直說要王陵帶著三千人馬歸順自己，會傷了王陵的面子。於是劉邦給王陵寫信，說自己的父親和家人都在豐邑老家，項羽可能會捉拿自己的家人，希望他能看在往日兄弟的情分上，施予援手。劉邦用這個辦法一來為救家人，二來試探王陵的態度，如果他肯幫這個忙意味著他願意跟隨自己。
收到信後，王陵立馬整裝，領著三千大軍奔向豐邑。而另一邊，項羽也聽說王陵有一身本領，還有幾千人馬，想拉他入營，於是范增給項羽出主意：聽說王陵是個孝子，我們把他母親請來，好生招待，王陵必會歸順楚國。另外，還可將劉邦一家老小抓回楚國，當人質用。項羽同意，立刻派人執行。
於是，在王陵趕到豐邑時，見到劉太公等人都已在楚軍的囚車上，仗著兵馬眾多，他很快就救下了劉邦的家人。項羽得到消息後大怒，派人手搶回劉太公等人，同時放話給王陵：你的母親就在楚營，不要與我為敵。
王陵慌了手腳，他一邊忙著抵禦楚軍，一邊派使者去楚營協商救母親的事。而項羽與使者談好王陵歸順的條件後，他讓使者找王母立下字據。王陵的母親對兒子派來的人說：請轉告我的兒子，鳥隨鸞鳳飛騰遠，人伴賢良品自高。你讓他忠心漢王，立下功勞，天下早晚會是漢王的！我今天就死，免得兒子掛念我。說完，老太太拔出看護侍衛的劍，自殺了。這是成語，“陵母伏劍”的由來。
項羽自認對王陵的母親禮遇有加，而她卻說出這番話，於是項羽勃然大怒，下令烹煮了王陵的母親。
霸王這一怒，付出的代價很高。不僅讓自己“英雄”的名聲大打折扣，還把王陵徹底推向了劉邦。如果王母自殺在楚營，項羽雖有責任也不至於背上“殺婦孺”的惡名，但把她扔到油鍋裡，那人就是項羽殺的。
《史記》記載，劉邦和項羽都不愛讀書，但劉邦在識人和馭人方面，卻比項羽多出好幾個檔次。劉邦聽說王陵母親死在楚營，他穿上孝服，安慰王陵。他沒罵項羽也絕口不提讓王陵歸順自己的事，因為劉邦明白，現在的王陵，不投靠自己還能去哪呢？
後來，王陵及手下眾人，成了漢軍將士。在垓下之戰圍困項羽時，他領兵首當其衝，報了不共戴天之仇。而劉邦繼位後，對這位昔日的大哥起初不願追隨自己的事情耿耿於懷，在對有功將士論功行賞時，獨獨沒有封賞王陵。在次年8月，他才被封安國侯。
閱讀更多 拾遺歷史 的文章
