1878 年的春天，梵高迎來了他 25 歲的生日。當他回顧自己的人生時，他發現，除了那些坎坷經歷中，平凡而低微的事業外，他竟然沒有什麼值得慶祝的東西。如果按照傳統意義上中產階級的標準而言，他就是一個徹底的失敗者。
他先是在海牙的一個專賣藝術作品的店裡工作，然後去了倫敦和巴黎，但自始至終都沒能改變他害羞笨拙的本性。事實上，他也不喜歡自己的這份職業，於是在 1876 年，他毫無意外的被解僱了。
在 1878 年，也就是在 25 歲生日之後的幾個月，他前往布魯塞爾，加入了傳教士的速成班。可即使是這樣，他仍然無心學習。三個月之後，他因為學業不達標，被禁止參加上課。
但梵高對宗教，卻仍然堅定地充滿熱情，他相信自己能找到一份傳教士的工作。於是在 1878 年的年末，他動身前往波里納日（比利時城市）沒落的煤礦開採地區，然後到達比利時西部城市蒙斯，決心以一個傳道士的身份融入工人階級。
梵高在那裡一直待到 1880 年的 10 月，然後回到了布魯塞爾。雖然最後他想要成為一位傳道士的願望，仍未能如願以償，但是就一個重要層面而言，是波里納日成就了梵高。因為正是在這裡，梵高被自己善良的弟弟提奧所鼓舞，做出了要成為藝術家的決定。
令人吃驚的是，波里納日似乎為他今後十年的藝術創作奠定了基調，他一直痴迷於此類主題。直到 1890 的夏天，他舉起手槍擊中了自己的胸膛。
在 1879 年的 7月 ，也就是到達波里納日的半年之後，他又遇到了另一個難題，他作為傳道士的職業被官方終止了，他也因此陷入了自我懷疑的危機。
不過，正是處於這一人生低谷時，26 歲的梵高開始嘗試作畫。他的宗教熱情煙消雲散，取而代之的是他對於繪圖練習的專注。
那麼，梵高究竟在波里納日經歷了什麼，能讓他倍受啟發，最終成為了一名藝術家呢？其中很重要的一點就是，他對工人階級礦工的同情。
"人生第一次，中產階段的梵高與貧窮的工人們成了朋友"，波里納日的館長說道，"那裡的人們窮困潦倒，目不識丁，他們的工作非常艱難而危險。但對於梵高來說，在當地人簡單的生活方式中，蘊含著某種更大的真理"。
除了這種對於日常生活和鄉間貧民的普遍關懷之外，梵高的作品中還有其他特殊的主題，也是波里納日留給他的烙印。他曾在一封信中寫道：在波里納日，我頭一次開始從自然中汲取靈感。
遺憾的是，梵高在波里納日時期的作品留存下來的並不多。在他寫給朋友的一封信中，梵高承認是自己毀掉了那一時期的大多數作品。
也許梵高是覺得那些作品還太過生澀，也許他是不願想起那段迷茫的日子。當時的他還在尋找著自己的風格和藝術話語。
然而對梵高來說，他在波里納日的生活，造就了他的藝術，因為這為他成為畫家打下了基礎。梵高在波里納日的早期生涯中最出彩的事，就是他做出了他將為之奮鬥一生的決定。
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