1900年，清政府腐朽程度深入骨髓，新生力量尚未成型，一個黎明前的黑暗時代。董竹君出生在這一年。
父親靠拉黃包車為生，母親給人幫傭貼補家用。雖然貧窮，但董竹君的父母仍堅持在她六歲的時候，把她送到家附近的私塾去唸書，希望長相不錯的女兒能夠認得一些字，將來嫁個好丈夫。然而，好不容易成長到13歲，父親卻負了傷。原本一貧如洗的家庭變得步履維艱。萬般無奈，董竹君被家人送到青樓賣唱。換回300大洋，期限為三年。
董竹君在書中回憶說：“照相那天好像是端午節。我戴上自己最喜歡的一對碧綠色的翠玉耳環，穿一身當時最時髦的黑紗透花夾衣褲，緊腳的黑緞鞋口上打著一個花結。漂漂亮亮地去到時芳照相館，然而我的心情卻是那樣的沉悶……”
1913年在上海抵押入青樓，這是她有生以來第一次照相
14歲的董竹君很快憑藉天生麗質的容貌和清婉的歌喉成為青樓裡的搖錢樹，但是妓院的生活讓她明白了，青樓是一個殺人不見血的人間地獄。 因為這些妓女的肉體可以換來更多的利益，這是妓院所有人評判和實施行為的唯一的標準。 董竹君還沒有長成大姑娘，暫時還沒有到賣個好價錢的時候，她知道所謂的三年之約，理所當然也就成了鏡花水月。
把她從火爐裡拯救的，是救國英雄——夏之時。辛亥革命爆發，改變了中國的命運。也改變了董竹君的命運。川軍總司令、副都督夏之時來到了上海。為了行動方便，他們經常在青樓裡碰頭，商議軍國大事。如此一來二去，夏之時和董竹君相識了。一個是含苞待放的青春少女，情愫初生；一個是激情四射的革命英雄，風華正茂。董竹君回憶這段時光時說：“我對鏡自照，暗自歡喜，自覺相貌配得上愛國英雄。”
夏之時那時第一任夫人得病多年，她的朋友希望他能再找個老婆。 而他對有文化、知禮節、漂亮的董竹君情有獨鍾，直接忽視了她的青樓身份。 她雖然想快點走，當時還是堅持等她的第一任夫人晏氏病逝才應允。
董竹君是這樣說的：“我不要，你等一等，我有我的道理。我又不是一件東西，再說以後我和你做了夫妻，你一旦不高興的時候，也許會說，你有什麼稀奇呀！你是我拿錢買來的！那我是受不了的。所以，我現在無論如何不願意你拿錢贖我。”這一年，在青樓要被破身的前一夜，在夏之時的安排下，董竹君離開了青樓，而不是拿錢贖她。
此外，她還和夏之時“約法三章”。 一、不做小老婆。 二、結婚後送到日本求學。 三、將來從日本讀書回來，組織一個好的家庭，你管國家大事，我當你的內助。 簡直不敢相信這是一個15歲小女孩的想法，她的高情商著實令人震撼，年幼的董竹君是在選擇自己掌控命運。這個聰明的女子看清人世、看懂人性。夏之時當時全部應允。1914年，她才15歲。他們結婚了。
董竹君和夏之時結婚照
愛情裡，最怕的就是兩個人的成長不同步。相遇時，初心萌動，英雄配美人；熱戀時，留學日本，共同進步，好不甜蜜。
在董竹君初創業迅速成長的時期，夏之時辭官隱退，日漸消沉，沒有了年輕時意氣風發的狀態，思想也越來越守舊，開始打牌甚至賭博，“重男輕女”的思想瘋狂滋長，虐待女兒，辱罵毆打妻子，甚至拿菜刀追趕。帶著四個女兒的董竹君（最小的兒子留給了夏家）日子並不比小時候的貧寒日子好過，夏之時非但不按約定支付幾個孩子的生活費用還設計陷害......
兩個人的婚姻徹底進入厭倦期。
而與此同時，董竹君仍然將家裡打理得井井有條。教育子女，懂生活美學，裝修佈置，栽樹種花，為了家人的健康，學病理保健知識，始終保持閱讀的習慣，並通過創業一點點打開自己的格局。離婚時，董竹君對夏之時說：“你再也不是當初我們相愛時的夏之時了，你失去了許多寶貴的東西，增添了許多庸俗的東西。我們生於這個時代的女性，責任上不僅僅是爭取自身的自由，還要為下一代做個鋪路人。為此，哪怕起到一顆螺絲釘的作用也好。”
董竹君與夏之時昔日全家福
也因此，董竹君為了子女教育，證明婦女可以經濟獨立，並沒有選擇放棄。如果說幸運也算一種實力，董竹君年輕時遇到夏之時帶她到日本留學，離婚後遇到李崇高則讓她開始了一生中最輝煌的創業。
四川人李崇高有一次到上海買辦軍務，慕名拜訪了董竹君，並借給她兩千塊錢。董竹君以此為資本，創辦了錦江飯店的前身：錦江小餐。
董竹君一直堅持親自設計監製小川菜館的設計裝修、色彩、餐具、格調，再加上自己長袖善舞的人格魅力，餐館生意日漸興隆，就連當時大名鼎鼎的杜月笙、黃金榮以及很多政府要員，都是董竹君的座上常客（其中，杜月笙更是資助董竹君將飯店的規模擴大）。
不僅如此，錦江飯店還為上海地下黨的活動提供了很多方便。建國以後，錦江飯店順理成章成了接待到訪國際友人、政府首腦的首選場所。為了鼓勵女性追求獨立，她還開辦“錦江茶室”幫助她們取得經濟獨立，不依附於他人。
1997年，享年97歲的董竹君離開人世。
她道：我從不因被曲解而改變初衷，不因冷落而懷疑信念，亦不因年邁而放慢腳步。她的一個世紀，不為男主角而存在，也不為任何世界時局命運所左右。
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