1900年，清政府腐朽程度深入骨髓，新生力量尚未成型，一个黎明前的黑暗时代。董竹君出生在这一年。
父亲靠拉黄包车为生，母亲给人帮佣贴补家用。虽然贫穷，但董竹君的父母仍坚持在她六岁的时候，把她送到家附近的私塾去念书，希望长相不错的女儿能够认得一些字，将来嫁个好丈夫。然而，好不容易成长到13岁，父亲却负了伤。原本一贫如洗的家庭变得步履维艰。万般无奈，董竹君被家人送到青楼卖唱。换回300大洋，期限为三年。
董竹君在书中回忆说：“照相那天好像是端午节。我戴上自己最喜欢的一对碧绿色的翠玉耳环，穿一身当时最时髦的黑纱透花夹衣裤，紧脚的黑缎鞋口上打着一个花结。漂漂亮亮地去到时芳照相馆，然而我的心情却是那样的沉闷……”
1913年在上海抵押入青楼，这是她有生以来第一次照相
14岁的董竹君很快凭借天生丽质的容貌和清婉的歌喉成为青楼里的摇钱树，但是妓院的生活让她明白了，青楼是一个杀人不见血的人间地狱。 因为这些妓女的肉体可以换来更多的利益，这是妓院所有人评判和实施行为的唯一的标准。 董竹君还没有长成大姑娘，暂时还没有到卖个好价钱的时候，她知道所谓的三年之约，理所当然也就成了镜花水月。
把她从火炉里拯救的，是救国英雄——夏之时。辛亥革命爆发，改变了中国的命运。也改变了董竹君的命运。川军总司令、副都督夏之时来到了上海。为了行动方便，他们经常在青楼里碰头，商议军国大事。如此一来二去，夏之时和董竹君相识了。一个是含苞待放的青春少女，情愫初生；一个是激情四射的革命英雄，风华正茂。董竹君回忆这段时光时说：“我对镜自照，暗自欢喜，自觉相貌配得上爱国英雄。”
夏之时那时第一任夫人得病多年，她的朋友希望他能再找个老婆。 而他对有文化、知礼节、漂亮的董竹君情有独钟，直接忽视了她的青楼身份。 她虽然想快点走，当时还是坚持等她的第一任夫人晏氏病逝才应允。
董竹君是这样说的：“我不要，你等一等，我有我的道理。我又不是一件东西，再说以后我和你做了夫妻，你一旦不高兴的时候，也许会说，你有什么稀奇呀！你是我拿钱买来的！那我是受不了的。所以，我现在无论如何不愿意你拿钱赎我。”这一年，在青楼要被破身的前一夜，在夏之时的安排下，董竹君离开了青楼，而不是拿钱赎她。
此外，她还和夏之时“约法三章”。 一、不做小老婆。 二、结婚后送到日本求学。 三、将来从日本读书回来，组织一个好的家庭，你管国家大事，我当你的内助。 简直不敢相信这是一个15岁小女孩的想法，她的高情商着实令人震撼，年幼的董竹君是在选择自己掌控命运。这个聪明的女子看清人世、看懂人性。夏之时当时全部应允。1914年，她才15岁。他们结婚了。
董竹君和夏之时结婚照
爱情里，最怕的就是两个人的成长不同步。相遇时，初心萌动，英雄配美人；热恋时，留学日本，共同进步，好不甜蜜。
在董竹君初创业迅速成长的时期，夏之时辞官隐退，日渐消沉，没有了年轻时意气风发的状态，思想也越来越守旧，开始打牌甚至赌博，“重男轻女”的思想疯狂滋长，虐待女儿，辱骂殴打妻子，甚至拿菜刀追赶。带着四个女儿的董竹君（最小的儿子留给了夏家）日子并不比小时候的贫寒日子好过，夏之时非但不按约定支付几个孩子的生活费用还设计陷害......
两个人的婚姻彻底进入厌倦期。
而与此同时，董竹君仍然将家里打理得井井有条。教育子女，懂生活美学，装修布置，栽树种花，为了家人的健康，学病理保健知识，始终保持阅读的习惯，并通过创业一点点打开自己的格局。离婚时，董竹君对夏之时说：“你再也不是当初我们相爱时的夏之时了，你失去了许多宝贵的东西，增添了许多庸俗的东西。我们生于这个时代的女性，责任上不仅仅是争取自身的自由，还要为下一代做个铺路人。为此，哪怕起到一颗螺丝钉的作用也好。”
董竹君与夏之时昔日全家福
也因此，董竹君为了子女教育，证明妇女可以经济独立，并没有选择放弃。如果说幸运也算一种实力，董竹君年轻时遇到夏之时带她到日本留学，离婚后遇到李崇高则让她开始了一生中最辉煌的创业。
四川人李崇高有一次到上海买办军务，慕名拜访了董竹君，并借给她两千块钱。董竹君以此为资本，创办了锦江饭店的前身：锦江小餐。
董竹君一直坚持亲自设计监制小川菜馆的设计装修、色彩、餐具、格调，再加上自己长袖善舞的人格魅力，餐馆生意日渐兴隆，就连当时大名鼎鼎的杜月笙、黄金荣以及很多政府要员，都是董竹君的座上常客（其中，杜月笙更是资助董竹君将饭店的规模扩大）。
不仅如此，锦江饭店还为上海地下党的活动提供了很多方便。建国以后，锦江饭店顺理成章成了接待到访国际友人、政府首脑的首选场所。为了鼓励女性追求独立，她还开办“锦江茶室”帮助她们取得经济独立，不依附于他人。
1997年，享年97岁的董竹君离开人世。
她道：我从不因被曲解而改变初衷，不因冷落而怀疑信念，亦不因年迈而放慢脚步。她的一个世纪，不为男主角而存在，也不为任何世界时局命运所左右。
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