上世紀七十年代初，有個姓蘭的女人，丈夫病死了，留下一雙兒女，自覺以自己的能力很難把一雙兒女養大，就準備改嫁。因丈夫生病多年不能勞動，欠下生產隊歷年超支款共計五百多元，隊裡不開放行證明。蘭氏便放出話來，誰幫她還了五百塊，她就嫁誰。
那時的五百塊，說多不多，說少也不少。一般生產隊一個正常勞力，一天的工分值在三毛左右，一年下來也就是一百多塊錢，一個勞力得做五年並且不吃不喝才能賺夠，所以話放出好長一段時間也無人回應。
就在蘭氏快絕望的時候，外縣來了個老關，說自己願意幫還五百塊超支款，看老關人不錯，蘭氏滿心歡喜，領著老關去交了超支款，也就帶著兒女小梅兒子小記跟著老關走了。
老關是個老光棍，又是家裡的獨子，父親早幾年就死了，和母親兩人生活，家庭並不富裕，交生產隊那五百塊，一半是娘倆平時省吃儉用攢下的，一半是關母拿臉皮向親戚、朋友、村鄰弟兄借的，這個借十塊那個借五塊，硬生生湊來的。為的是兒子有個兒媳，生個一兒半女養著防老。所以蘭氏一進門，關母就催趕快造人，兒多母苦，蘭氏不想再生孩子，來跟老關主要目的是借關家之力把一雙兒女養大。當面不好弗婆婆的面子，就明著答應，背地裡對老關說：“你媽只管催要個孩子，似這般怎麼要，一家五口人，就我們兩個勞力，十月懷胎，生產哺育，我就做不得了。就你一個勞力，不超支呀！看看能不能緩幾年再說？”
老關想想覺得也是，女兒小梅八九歲，兒子小記六七歲，正是開肚豬仔既要吃又要穿，還要讀書。光靠自己一個勞力，肯定超支，就來說母親，關母見兒子不為自己著想，還幫蘭氏說話，非常生氣，得兒子就罵：“你個蠢仔，去了幾百塊錢，就是幫人家養仔嗎？”老關回道：“媽，話不能這樣講，她又不是說不生，只是講等幾年，情況好些再生。”關母聽完更是生氣：“再等幾年人就老了，還生什麼？我講你聽，家雞打得團團轉，野雞打得滿山飛，不是親生的，打不得罵不得，哪天他們長大了，跑了，我看你怎麼辦？”老關說：“媽，不會的，人心都是肉長的，只要我們對他們好，不會的。”這時蘭氏走進來說：“媽，你放心，他們不敢的，就是敢，我也不答應。”有蘭氏這句話，關母也就不做聲了。
一晃十年過去了，到了八十年代，小梅長到二十歲，小記長到十八歲，而老關已是五十多歲。由於長年不惜力氣的勞動，白日裡出著隊裡的工，工頭工尾和晚上還想辦法搞點副業來填補家用，已是一個體弱多病的小老頭，關母更甚，八十幾歲的年紀，風燭殘年走路都要撐柺棍。蘭氏看著這對母子已無利用價值，將來只會成為兒女的累贅，又聽說各地鬧著分田到戶，便慫恿小梅小記和老關鬧架，以便帶著兒女回老家。
那天是個陰天，還在頭天晚上老關不慎扭著腰了，嗯哼了一個晚上。第二天早上起腰似是直不起來，關母撐著柺棍去上廁所，因為蹲的時間太久，出來腳一軟，跌進陽溝了，喊著小梅，小梅不去，喊著小記，小記也不動。老關發大氣，得蘭氏就說，蘭氏道：“死了算了，七老八十了，還不死，要活一萬年呀？”
聽蘭氏這麼說，老關這才記起母親從前說的話，問道：“兒女大了，不需要我們關家了是不是？”蘭氏也不隱瞞：“是又怎樣，有本事可以攆我們母子走呀！”老關氣不打一處來，不顧腰痛，抓住蘭氏就捶，小記小梅以打他們母親為由，來圍攻老關，老關哪是對手，不由大喊一聲：“想走就給老子滾，別住我屋。”這一喊合適了，娘娘崽崽捲起鋪蓋就走，關母因為這一跤沒能及時送醫院，撐不到一個禮拜就死了。老關是又氣又病，九死一生才慢慢緩過來。
常言道人在做天在看，善有善報惡有惡報。蘭氏母子三個回老家了，雖然分得了田地，可是養豬豬死，種田禾瘟。趕巧國家要在他們那地方修一座水電站，一關水發電可能要淹他們的房屋和田地，願意遷移的國家給以遷移，願意自謀出路的一次性補給相應的款項。蘭氏和兒女一商量都願意要錢自謀出路，於是領了錢就出去做生意。沒想到生意沒做成，錢卻被騙子騙得一乾二淨。小梅去嫁了人，小記因為蘭氏無人管，就在附近租房住打零工。眼看兒子到了結婚的年齡，蘭氏著急得到處找媒婆說親事，似這樣，上無片瓦，下無立錐之地，又無一技之長的，哪個姑娘肯嫁。到了九十年代，小記三十好幾了，才在別人的介紹下，去了一個姓沈的寡婦家上門。沈氏也是一兒一女，女兒十歲，兒子八歲。小記去入贅以後，蘭氏年紀大了，打工無人要，一個人無法生活，只能跟女兒小梅。幾年後小梅在一次車禍中死了，蘭氏被女兒的婆婆攆了出來。蘭氏就試著去跟兒子小記，沈氏原來還有公公婆婆（前夫的父母），蘭氏住不上幾天就和前公公婆婆鬧架，沈氏本來就心火，一氣之下丟了蘭氏的包袱，叫她滾。蘭氏就罵沈氏不講人道，沈氏說：“你講人道，你講天地良心，要人家關叔還了超支款，養大你的兒女。兒女長大了，看他們老了沒利用價值了，就撒下他們孤兒寡母離開了。”這句話傷著小記了，小記上來得沈氏就是一巴掌，前公公婆婆出去喊來家族弟兄，把小記和蘭氏攆出了門。而這時沈氏的女兒已有十七八歲了，兒子已有十五六歲了，基本上可以自食其力了。
蘭氏母子出得門來，這才想起老關來，這時老關已經快七十歲了，可身體仍然很好，種糧種菜到鎮上賣，小有積蓄。看見蘭氏母子來了，嗯都不嗯一聲，蘭氏母子一再哀求，說的多了，老關這才開口：“走吧，別求了，早知今日，何必當初，我老關一朝被蛇咬，十年怕井繩。”硬生生把這對狼心狗肺的母子拒之門外。
蘭氏怕連累兒子小記，在一天晚上投河自盡了。真是個不是不報，時候未到，時候一到，報應就到。
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