擺脫持續數十年的戰火之後，柬埔寨終於在25年前開始可以用和平方式選擇自己的首腦。7月29日是第6次投票，超過800萬民眾可以參與。柬埔寨是一個君主立憲國家，實行內閣制，國會分為參議院與眾議院，參議院有62席，眾議院有125席。從1985年以來，作為“赤棉”戰將的洪森就開始掌控這個國家，如今65歲的他已經在首腦位置上為柬埔寨服務了33年。從1998年以來，他每次都能贏得最多的票數。
由於洪森長期以來堅持“親華”的立場，還在海洋問題上堅定支持中方，因此成為西方急欲拔除的對象。2018年3月，美國、德國、英國、澳大利亞等糾集45個國家，發表聯合聲明，敦促柬埔寨首相洪森釋放反對者。柬埔寨聲稱這些國家侵犯了國家主權。作為報復，美國已經減少了對柬埔寨的援助，而歐盟也將採取類似措施。西方國家還針對柬埔寨的紡織業進行制裁。
面對西方的汙衊，柬埔寨否認在投票選擇首相的過程中存在不透明現象，因為40多個國家的306名觀察員在7月29日進行監督。況且，洪森有充足的理由繼續成為這個國家的首腦，因為他的成績很出色。在將近20年的時間裡，柬埔寨都保持了7%以上的GDP增長率，2017年更是擺脫了最貧困國家的帽子，成為中等偏下收入國家。
洪森的成功離不開大國的支持。從2012年開始，柬埔寨最大的貿易伙伴就是東亞大國。2017年，中柬貿易額比上一年暴漲22%，達到58億美元。截至目前，柬埔寨對華吸引的投資已經超過180億美元（約合1224億人民幣）西哈努克港是柬埔寨第二大城市，也是該國唯一一個經濟特區，就是柬埔寨的“深圳”。中柬多家企業在此共同打造了一個經貿合作區，是“帶路倡議”的標杆項目之一，如今已經有100多家企業入駐，20000多人獲得了工作崗位。
東亞大國不僅在經濟上對柬埔寨進行扶持，在道義上也不遺餘力地力挺洪森。7月18日雙方慶祝中柬建交60週年，東亞大國給予柬埔寨極高的評價：雖然從面積上看不是大國，但柬埔寨在國際上樹立了小國不畏強權、不懼壓力的錚錚鐵骨。
分析人士認為，東亞大國並非僅僅把柬埔寨視為一個需要拉攏的小夥伴，而是把柬埔寨當成重要的“戰略國家”。尤其是馬來西亞“變天”之後取消4個大型工程之後，一個可靠的柬埔寨愈發顯得珍貴。在這種情況下，西方對柬埔寨的制裁和懲罰是一個非常愚蠢的做法，只會促使洪森進一步倒向東亞大國。正是柬埔寨在2016年的東盟會議上阻止通過一個對華不利的宣言。
在西方紛紛怒斥柬埔寨的時候，日本的角色顯得很尷尬。美國版的“印太戰略”裡，美日的分工很明確，即美國負責揮舞“大棒”，而日本則負責餵食“胡蘿蔔”。這種分工尤其體現在東南亞事務方面。不光是柬埔寨，為了爭取菲律賓、緬甸、泰國、印尼等國家，美日都是執行這套策略。不過這也帶來一個問題，就是日本無法與西方盟友在柬埔寨問題上保持同步。最大的贏家是洪森，利用中日之間的競爭和矛盾，柬埔寨正把利益最大化。為了這次投票，日本捐助了10000套專用箱，價值約750萬美元。在4月份，日本向柬埔寨提供了9000萬美元的贈款和援助。為了這次投票，日本投入近1億美元，但安倍仍舊完敗給中方。東亞大國向柬埔寨捐助的物資價值約2000萬美元。為了支持洪森，東亞大國還宣佈將提供約2.6億美元（約合17.7億人民幣）的貸款，在金邊修建一條新路。
外媒認為，7月29日的投票，實際是中日在柬埔寨的一次對決。日本的經濟影響力與“帶路倡議”相比，已經明顯落於下風。對安倍而言，在爭奪柬埔寨就是要遏制大國影響力在歐亞大陸投射的一個重要環節，但柬埔寨並未在“親華”立場上有任何鬆動，這個結果應該令其十分失望。
西方哀嘆，東亞大國在柬埔寨已經經營了60年，如今逐漸把滲透進柬埔寨的西方組織和影響力排擠出去。洪森擁有一個最忠誠的盟友。票數並不能改變現狀，也許只是洪森的“聲望指標”。（完）
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