張瑞芳曾是中國話劇“四大名旦”之一，1962年她在電影《李雙雙》中飾演的李雙雙，讓她獲得第二屆電影百花獎最佳女演員獎。2012年6月28日張瑞芳逝世，享年94歲，葬於上海福壽園“影藝苑”，與阮玲玉、上官雲珠、金焰等演藝界名人為伴。
張瑞芳，1918年6月15日出生於河北保定。1938年加入中國共產黨。後在怒吼劇社、中華劇藝社等劇團任演員。1940年在重慶參加拍攝影片《火的洗禮》。
抗戰時期，她出演的曹禺的《北京人》中的愫芳以及巴金的《家》中的瑞珏，都引起了強烈的社會反響，與白楊、舒繡文、秦怡一起被譽為中國話劇“四大名旦”。
1949年後，張瑞芳相繼在北京電影製片廠、中國青年藝術劇院、上海電影製片廠任演員。主演的影片有《母親》《家》《鳳凰之歌》《大河奔流》《泉水叮咚》《李雙雙》等，並在《南征北戰》《聶耳》等影片中扮演重要角色。
1958年，作家李准以河南林縣宋家莊大隊（今林州市城郊鄉宋家莊村）婦女隊長劉鳳仙為原型，創作的小說《李雙雙小傳》，在讀者中引起較大反響。海燕電影製片廠（上海電影製片廠的前身），決定將其拍成電影《李雙雙》。
為了演好李雙雙，演員張瑞芳來到林縣和劉鳳仙同吃同勞動一年多，二人結下了姐妹深情。張瑞芳和劉鳳仙姐妹倆雖然身隔兩地，但是她們兩個友情不減。
《李雙雙》上演後，紅遍全國，感染了幾代電影觀眾，成為中國影壇的魅力經典。張瑞芳為新中國電影奉獻了一個獨一無二的喜劇形象“李雙雙”。
影片一舉獲得了1963年第二屆電影百花獎最佳故事片、最佳編劇、最佳女演員和最佳配角獎四項大獎。同年，張瑞芳還被文化部評定為新中國“二十二大明星”之一。
那時，國家處在困難時期，頒獎儀式上沒有獎品，沒有獎盃。郭沫若先生專門為張瑞芳題寫了一首詩：“天衣無縫氣軒昂，集體精神賴發揚。三億神州新姐妹，人人競學李雙雙。”
後來，郭蘭英把《李雙雙小唱》唱得風靡全國。周總理非常喜歡這支曲子，並多次與張瑞芳一起唱這支歌。
2006年12月15日，央視電影頻道《流金歲月》欄目組記者來到林州，重訪《李雙雙》故地進行拍攝。節目組邀請劉鳳仙來到上海。
12月18日，張瑞芳和劉鳳仙見面後，緊緊相擁，放聲痛哭。張瑞芳拉著劉鳳仙的問：“過得好嗎?”劉鳳仙說：“好，好。”“那就好。”在場的觀眾無不動容。
第二天下午，張瑞芳邀請張瑞芳到家裡做客。晚上，張瑞芳在一家酒店宴請劉鳳仙，仲星火夫婦作陪。酒席上，張瑞芳不停地給劉鳳仙夾菜。
離開上海的當天，張瑞芳打電話，劉鳳仙第二次來到張瑞芳的家裡，張瑞芳給她買好了回程的車票，在保姆的攙扶下張瑞芳把她送到家門外，兩人的手緊緊握著，不願鬆開。
張瑞芳從藝70多年，先後參演了40餘部話劇和近20部電影，1993年榮獲中國電影表演藝術學會特別榮譽獎。2007年在第10屆上海國際電影節上，她獲得"華語電影終身成就獎"。
她曾擔任影協上海分會副主席，全國政協委員，全國婦聯執行委員。
2012年12月12日，張瑞芳長眠於上海福壽園“影藝苑”。
黑白相間的墓碑呈電影膠片狀，上面刻著張瑞芳與她愛人嚴勵的的姓名與生卒年月，鑲嵌有夫妻倆相依相偎的肖像。墓碑左上方刻著郭沫若1963年為祝賀張瑞芳在《李雙雙》中傳神的表演，特意題贈的一首詩。
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