上世紀六十年代初期，我國曾評選過22位“新中國人民演員”，俗稱新中國“二十二大電影明星”，他們是：上海電影製片廠的趙丹、白楊、張瑞芳、上官雲珠、孫道臨、秦怡、王丹鳳；北京電影製片廠的謝添、崔嵬、陳強、張平、於藍、於洋、謝芳；長春電影製片廠的李亞林、張圓、龐學勤、金迪；八一電影製片廠的田華、王心剛、王曉棠以及上海戲劇學院實驗話劇團的祝希娟等22人。
如今，五十多年過去了，他們中的13位已經離開了人世，其中包括本文主人公、著名錶演藝術家張瑞芳。
張瑞芳，原籍北京市，1918年6月15日出生於河北省保定市的一箇舊軍官家庭。她從高中起就開始接觸話劇。1927年，與藍馬等共同出演田漢的3幕話劇《名優之死》。1931年，張瑞芳與崔嵬共同出演獨幕劇《放下你的鞭子》。
1935年，進入北平國立藝術專科學校西洋畫系學習，並參加了戲劇活動。1937年，出演郭沫若的話劇《屈原》；此外，還出演了曹禺的話劇《北京人》。
940年，參演個人首部電影《火的洗禮》，在片中飾演日偽女間諜；同年，與鄭君裡、王珏聯合主演劇情電影《東亞之光》。
1946年，擔任長春電影製片廠的特約演員，並在劇情電影《松花江上》中飾演村姑妞兒。
1949年，先後在北京電影製片廠、中國青年藝術劇院、上海電影製片廠擔任演員，在上影演員劇團擔任團長。1952年，在戰爭電影《南征北戰》中飾演游擊隊長趙玉敏。
1954年，在劇情電影《三年》中飾演紗廠女工趙秀妹。
1956年，與孫道臨、王丹鳳聯袂主演根據巴金同名小說改編的劇情電影《家》。
1957年，主演由趙明執導的劇情電影《鳳凰之歌》，該片改編自黃梅戲《王金鳳》。
1958年，與張子良合作主演劇情電影《三八河邊》。
1962年，與仲星火、劉非聯袂主演劇情電影《李雙雙》，該片根據李凖的小說《李雙雙小傳》改編，她在片中飾演善良勤勞、熱情潑辣、愛笑愛吵的李雙雙，她憑藉該片獲得第2屆電影百花獎最佳女演員獎。
1964年，與張雁搭檔主演劇情電影《李善子》。
1976年，參演由趙明執導的劇情電影《年青的一代》。
1979年，與鄭在石共同主演根據王興浦同名話劇改編的劇情電影《怒吼吧！黃河》，在片中飾演樂團的負責人何丹。
1982年，由其主演的兒童電影《泉水叮咚》上映，飾演退休的幼兒園教師陶奶奶。
1986年，與葉志康、達式常聯合出演劇情電影《T省的84·85年》。
張瑞芳一生經歷了三段婚姻，第一任丈夫餘克稷就讀於平大藝術學院。兩人是在拍話劇《心病者》時生情相戀的。當時男友是該片的導演。只可惜這段婚姻只維持了五年而分手離異。
張瑞芳的第二任丈夫金山，比她年長七歲。曾和王瑩熱戀過。他是中國電影、戲劇表演藝術家、導演。後來，生性風流的金山耐不住寂寞，不過七八年，這段當時人人稱羨的婚姻也走到了盡頭。
張瑞芳的第三任丈夫名叫嚴勵，兩人相識於1952年。當時34歲的她隻身前往上海電影製片廠，開始了電影藝術生涯。但同時也收穫了愛情。夫婦倆攜手經歷風雨，一起走過了48年的幸福日子，1999年嚴勵因胃癌去世，離兩人金婚只差兩年時間。張瑞芳經歷三次婚姻，沒有生孩子，只有一個養子陪伴。
2012年6月28日晚，94歲的張瑞芳在上海離世，如今依然活躍在舞臺上的秦怡曾這樣回憶張瑞芳最後的日子：“她病了後就對我說，大家都倒下了，就你一人啦，好吧你就代表我們吧！”
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