成语民为邦本的意思是人民是国家的根本。语出《伪古文尚书·五子之歌》“皇祖有训，民可近不可下。民惟邦本，本固邦宁。”
大禹死后，他的儿子启在各部落首领的拥护下成了新首领，成了中国历史上由“禅让制”变为“世袭制”的第一人。宣告原始社会结束，奴隶社会开始。启开始还能严于律已，过着俭朴的生活，任用贤能。晚年时生活变得腐化起来，整日饮酒作乐，歌舞游猎。传说他曾创作了名为《九韶》的大型乐舞。
夏启死后，他的儿子太康即位，受启后期表现的影响，不管政事，只喜欢喝酒打猎，根本不管老百姓的死活。内部矛盾日趋尖锐，外部背乱不断。有穷氏首领后羿看到这种情况，乘太康外出狩猎，就带兵守住洛水北岸，使他无法回都城。太康的五个弟弟被赶到洛河边，作《五子之歌》表达了没有遵守禹的告诫的悔意。
后羿带兵到都城，把太康的兄弟仲康立为夏王，仲康势弱，后羿掌了实权。仲康死后，后羿把仲康的儿子赶走，自己做了君王，这就是史书上所说的“太康失国”和“后羿代夏”。
从《五子之歌》中可以看出，民为邦本思想在夏朝就已出现。民众是国家的根本，只有让民众这个根本稳固了，国家才能安宁。反映了人们看到了统治者与被统治者的依存关系。这种看法表现的是如何正确处理民众和国家的关系，是治理国家的的重要基础。
在后面的各个朝代，都有过类似的说法。如孔子说的“民以君为心，君以民为本”；荀子认为“庶人安政，然后君子安位；孟子提出“民为贵,社稷次之,君为轻”；唐太宗说“为君之道，必须先存百姓”等等。
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