如果說山是蓋州的筋骨，那麼，河干便是舒張的血脈。
人類及其社會生態系統的發生發展都與河流相互依存。河流產生生命，也孕育和產生人類文明。河流不僅關係生物的繁衍、生息和生態穩固，也直接影響人在對自然、社會休慼相關的精神信仰，影響對人的心靈形象和品位象徵。蓋州有孕育自己的河干，大小支流匯聚成河流，流域就滋潤著蓋州這一方熱土。
蓋州多山，山脈的每一個褶皺裡都是一條條溝壑，山地極容易把地表上湧出的泉水和積存的雨水彙集，流向褶皺裡的低處，形成常年流動的天然水流。蓋州境內有大清河、熊嶽河和沙河等。碧流河、浮渡河雖是與鄰縣的界河，但這絲毫不影響流域裡的蓋州先民接受這條河的洗禮與滋潤。山勢決定河流流向，碧流河發源於棋盤嶺南麓，海拔高程1 047米，河流流經大連的莊河市，再由莊河市進入黃海。它與蓋州境內其他河有所不同，其他的河流都是由東向西流入煙波浩渺的遼東灣。
《縣誌》載：蓋州“環境地勢左山右海，東北高而西南低。畢利河瀠迴其南，大清河襟帶於中。所以曲水濫觴，源流紛沓，縷述非易，約略言之可分為二：一則，凡義爾嶺迤北之水，皆由東而西匯入於本境西海；一則，凡義爾嶺迤南之水皆由北而南匯入於莊河縣之南海”。義爾嶺是山區的分水嶺，畢利河即是當今的碧流河。
蓋州古城的母親河是大清河，又名清河。因為流經蓋州古城南關門外，也被親切地稱為“南大河”。大清河是蓋州境內最大的河流，發源於近鄰的大石橋市東部山區，由東、西兩支支流會合一起而成。大清河河道大半在蓋州境內，河水一路奔騰，也曾歡快、也曾放蕩、也曾輕柔、也曾暴躁地流經榜式堡、高屯、團甸、暖泉、東城、團山、西海等鄉鎮，再義無反顧地注入渤海。河流全長100公里，流域面積1 482平方公里。大清河河水流淌，經過凸出的河岸，再流入到凹進的海灣，很長很美麗，唯有用驚豔來形容。
《蓋平縣誌》載：清河，在城南里許：
長約一百二三十里。源流不一，合其脈聊分為二，其一出於東北松樹溝左近之山及秘子溝，至接官廳會合西南，流過上哈塘及虎皮峪，匯流經下哈塘至虎頭山西，又與莝草峪、仙家峪二水會流至金家屯村西，與老木廠溝及七盤嶺底南來之水會流，經石門嶺、榜式堡、馬連峪旺戶屯西，乃與湯池河會焉。其二出於大金寺及猞猁溝，與白土嶺之高原南流會合，至三道嶺前，經趙梁屯南流水合而西行，，至臥牛石，復於鴜鮱溝之南流水及東來諸水並而匯之，是為湯池河，由此至趙家堡、祝家溝、茨兒溝，經旺戶屯始於前述之一脈一匯而為清河。至此由仙家峪西行，經大小牽馬嶺、沈家屯、紅旗堡、腰嶺村、羅家甸子，東受大小陽關諸水至滴塔嘴，過邑城南娘娘廟前，西流至西海山寨，西北折，由連雲島後直入渤海，是為海口焉。
除了大清河、碧流河之外，蓋州境內還有沙河、熊嶽河、浮渡河等。
熊嶽河又名響水河，是蓋州境內不算太大的一條河流，有著河水清澈，碧波盪漾，綠草清新，柳暗花明的迷人景緻，也有著放蕩不羈的性格。伴著古鎮，繞過熊嶽古城的南關向西。發源於楊運鎮的老帽山，流經熊嶽境內入西海，全長42公里。河得名於熊嶽，孕育熊嶽的地域文化。“道出衫盧郡，分途趁曉行，村煙烘樹色，沙路滯車聲。流水曲圍郭，亂山高護城，前峰白雲動，似欲釀新晴”（清·魏燮均《早發熊嶽》）。這幅濃彩淡墨相宜的山水畫卷，不僅描述熊嶽河繞過古城之景，還在述說河流帶給人類是富庶的土地。人類的聚居，文化的積澱，民俗的傳承。
老帽山海拔848米，在蓋州與瓦房店的接壤之處，原名雪茂山、和尚帽山，後來不知怎麼演繹為老帽山了。山體為沙級碎屑，易於風化，殘積物和坡積物鬆散。1982年8月27日，一場特大泥石流發生在老帽山，造成人員傷亡，資產損失，山體破壞。泥石流衝倒房屋、土地、公路、橋涵、河堤和水利工程，河兩岸都遭受到不同程度的洪災。從這一點上說，熊嶽河時有暴虐而形成水患，但豐沛的河水惠及兩岸的時候更多於災難，河水孕育了熊嶽沿河兩岸的文明，使之成為了遼南重鎮。自氏族社會時起，人類就在這裡生存繁衍，目前已經發現的新石器時代遺址，就有九壠地正紅旗團山遺址、南窯村遺址、九寨東房身遺址、陳屯太平溝遺址等。
著名的石棚山石棚也位於熊嶽河流域，古人或許早就懂得河流對於人類生存的重要。到了戰國至漢時期，熊嶽河流域更為富饒。在熊嶽溫泉發現了漢城址，整個流域裡漢墓群也多。九寨靠河寨、九壠地東達營、陳屯和平村、歸州西邊子等墓群都表明漢代先民曾得到熊嶽河的孕育。
文明孕育於江河。熊嶽河流域土壤肥沃，便於農耕。河流又提供便捷的交通、生產和生活用水。智者樂水，熊嶽人口集中，經濟發達，良士名流很多。熊嶽河是最動人的線條，流暢、貫通、空靈。它源源不斷，滾滾不止，也是文人墨客傾愛之物。熊嶽河流域委實是一塊寶地，最負盛名的還是整個流域的“熊嶽八景”，蜚聲遐邇，是原生態景觀的勝境。“天涯客須早還鄉，莫使依侶腸空斷”（清代魏燮均《過望小兒山》），正是文人墨客對由熊嶽河孕育出的景緻而驚讚。
蓋州的沙河也稱堝頭河。《縣誌》說：“在縣治西南三十里，長七十里。其源出於雙臺子小河子，匯於前安平，經董家屯至墳山寺之南，有溫泉出焉。又西流過范家屯，由望海寨而入於海。”而今溫泉依舊在，亙古萬流仍歸宗。滋潤了蓋州大地的大大小小河流最終都奔入大海，只有在那裡，河流才不會枯竭和孤獨。
歷史上，大遼河入海口之地也曾有較長一段時間隸屬於古城蓋州，遼河文化影響著古蓋州，那不是界限所能阻隔得了的。河流先於人類存在於地球上供養生命，在這片土地上，河流宛若生命的紐帶，這裡的先民很早就受到河與山的供養。
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