不少国家的国民会把本国划分为南方、北方,并将自己按格填空或归于南方人，或自视北方人。 对于这种国民心理我们称其为“南北意识”。
国家南北方的界线多数由历史习惯形成，并不存在显著的天然地理分界。但中国是个例外，一条横亘东西的秦岭山脉，再加上七大水系之一的淮河，天然形成了中国东部的南北地理分界线（带）。
（制图@风沉郁/星球研究所，底图源自@Michael Schmeling/123RF）
不过以中国国土面积之广袤，理当有更丰富的区域划分，只按南、北理解不同区域的关系稍显单薄。所以我们今天的讨论只限于中国东部传统的南北分界线——秦岭淮河。
淮河——历史上作为南北分界最先出场的是淮河，它发源于河南、湖北交界的桐柏山脉。之后向东流经河南、安徽、江苏三省全长约1000千米。淮河流经之处多为平原，
河道宽阔、水势平缓。两岸人民尽得淮河滋养，是中国人口密度最高的区域之一。
（淮河江苏段三河闸下游，摄影师@陈凯）
高大、绵长的秦岭山脉更能聚集充沛的水资源，山间水源众多、溪流密布。
除此之外秦岭还有多个高山湖泊，例如位于太白山最高峰东南侧——由古冰川作用形成的多级冰斗湖，二爷海、三爷海。
（旬江汇入汉江处，摄影师@杨文忠）
众多水源汇集在南北两侧孕育了两条大河，南侧是长达1532千米的汉江，北侧则是长810千米的渭河。它们又分别注入长江、黄河，成为中国两大母亲河各自最大的支流。
（穿过秦岭进入渭河河谷的陇海线，天水宝鸡交界处，摄影师@杨文忠）
秦岭水资源的充沛可见一斑，更不用提长江的另一条支流嘉陵江，同样发源于秦岭。不是长江不是黄河，她才是南北中国的分水岭。
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